Девушка замешкалась. Она не хотела, чтобы Себастиан стал другим. Не хотела, чтобы ее чувство к нему изменилось. Брат посоветовал Пэкстон отыскать причины для счастья, но разве то, на что она надеялась, придя сюда, могло принести ей счастье? Она ухватилась за Клер, как за последнюю надежду, спасительную соломинку, но теперь пора отпустить и ее. И Пэкстон сдалась:
— Пожалуй, никого.
Повариха чуть заметно улыбнулась. Она все поняла.
— Вот и хорошо. Чем отчаяннее мы боремся, тем хуже делаем себе и другим. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
Пэкстон вышла из кухни, почти ничего не чувствуя. Оно и к лучшему. Себастиан ждал ее в гостиной.
Несмотря на тонкие черты лица и хрупкое телосложение, он умел производить впечатление человека гордого и неприступного. Таким и увидела его сейчас Пэкстон. Положив ногу на ногу, он сидел на кожаном диване и задумчиво глядел в окно. Услышав ее шаги, Себастиан обернулся.
— Ты не отдала Клер подарок? — удивился он.
Пэкстон повертела в руках злополучную коробочку.
— Нет, не отдала. Я хочу домой.
Себастиан поднялся с дивана, взял со спинки пиджак, и они молча вышли на улицу. Пока они ждали машину, Пэкстон увидела справа от них большой белый фургон, в который садились украинские скрипачи. Она не раздумывая направилась к ним и, протянув коробочку, сказала:
— Благодарю вас за чудесный концерт.
Все четверо улыбнулись. «Поди разбери их, этих странных американок с Юга».
Когда девушка вернулась, парковщик уже пригнал их «ауди». Себастиан открыл перед ней дверь, а затем сам уселся за руль.
Он даже не успел завести двигатель, как она выпалила:
— Я чуть-чуть не попросила у Клер Уэверли приворотное зелье.
Он медленно откинулся на спинку кресла и посмотрел на Пэкстон:
— И что же тебя остановило?
— Не хочу, чтобы ты перестал быть собой. Ты удивительный. А мои чувства — пусть они и некстати, но ведь ничего плохого в них нет. И я не отказалась бы от них, даже если бы могла.
Себастиан вздохнул, наклонился к ней и прижался лбом к ее лбу, закрыв глаза. Казалось, он тоже осознает, в каком безвыходном положении оба оказались. Мгновение спустя молодой человек слегка отстранился от Пэкстон и взглянул ей в глаза. Его взгляд скользнул по ее лицу и задержался на губах, и Себастиан подался еще немного вперед. Наверное, это все из-за ее признания. Он просто знает, что ей безумно бы этого хотелось.
— Не надо, — прошептала девушка, когда его губы были уже так близко, что она почувствовала тонкий аромат вина. — Не стоит меня жалеть.
В глазах Себастиана мелькнула растерянность.
— Почему ты решила, что я тебя жалею?