— Скворечня не сын!
— Да и на дочку не похожа!
— Девочка без мамы! — подхватили ребята.
Чуплай и Светлаков взялись за топоры, а за ними не очень охотно и другие ребята. Нет, никто не ушел, все работают. Ячейка! Семь человек, а силища!..
Под вечер стали ставить столбы. Чуплай сказал, теперь ребята управятся одни, поднимать столбы не девичье дело. По-прежнему шел дождь со снегом и снег с дождем, а Сережа опять думал, какая есть сила в ячейке.
Городок охватила веселая суета, которая бывает перед праздником. Везде мыли, чистили, скребли. От общежития до ключа и от ключа до учебного корпуса протянулась пестрая цепочка парней и девушек с ведрами. На воротах городка, как стайка воробьев, лепилась куча мальчишек с гвоздями и молотками. Красные флаги затрепетали на ветру. Ленин с поднятой рукой весело глянул на ребят с портрета.
Школьный зал наполнился запахом хвои, на полу высилась горка липких пихтовых веток. Ребята и девочки плели гирлянды и спорили, будет ли к празднику свет. Рая высунула язык.
— Электричества не будет!
— Врешь! — разозлился Сережа. — Столбы поставили, абажуры повесили!
— Абажуры повесили, а лампочек нет. Зря спину горбатили.
— Врешь! Врешь! Врешь!
Скворечня лукаво подмигнула.
— Ой, Клава! Твой Сереженька злой какой!
Клава опустила голову и ничего не сказала, Сережа отвернулся. Разве Скворечню переговоришь?..
Прибежал запыхавшийся Василь Гаврилыч, который всегда куда-то торопился, расчесал длинные волосы, поправил белую бабочку на груди. Рыжий сюртук у него был один, а бабочки каждый день менялись.
— На хор! На хо-ор! На хо-о-о-ор! — весело пропел он, сложив ладони трубочкой.
Ребята, улыбаясь, пошли на сцену, Сережа положил гирлянду и тоже пошел. Справа стали первые голоса, слева — вторые, сзади — тенора и басы. Какая-то стриженая девчонка села за пианино.
— А где Фима Смоленцева? — недовольно спросил Василь Гаврилыч.
— Она учиться не будет! — ответили сзади. — Тетку у нее паралич расшиб.
— А Валентин Гуль?.. Что-о? На перевязку ушел?
Музыкант нахмурился и постучал палочкой. Его лицо вдруг преобразилось и стало суровым.
Из-под клавиш мягко прозвучал аккорд, и тотчас вступили первые голоса.
Слезами залит мир безбрежный,
Вся наша жизнь тяжелый труд.
По знаку палочки песню подхватили альты, она стала полнее, будто разлилась река.
Но день настанет неизбежный,
Неумолимый грозный суд.
Дирижер со страшной силой взмахнул обеими руками, грянул весь хор, Сережа вздрогнул.
Лейся вдаль, наш напев,
Мчись кругом!..
Теперь песня походила на вешний паводок, который выплеснул из берегов и разлился без конца и края. Только один человек на свете мог остановить этот поток, направить в русло — Василь Гаврилыч.