– Вот сволочи, – насупился Перетрекумб. – Вот всегда у них так. Как у них беда, так Яминия, помоги, а как у нас что – так нет их! Тьфу!..
Фырдуз постарался сохранить молчание. Но на языке у него так и вертелось, что четыре года назад Кобольдаланд точно так же просил о помощи Яминию. И цверги… Фырдуз понятия не имел, что в тот раз ответили цверги. В те-то времена он еще не был вхож в королевское общество.
Но на помощь они точно не пришли.
– В-ваши величества! – раздался надтреснутый голос. – Ваши величества!.. Я… я извиняюсь, что прерываю!..
В залу влетели сразу два десятка огромных крыс, а вслед за ними – их хозяин, волшебник Меритедак. Собравшиеся на совет важные персоны загомонили, с неприязнью глядя на полоумного старика.
Придворного мага сюда не приглашали. Его вообще уже давно никуда не приглашали. Слишком старым стал. Но сейчас он ворвался сам и затараторил:
– Ваши величества!.. Ваши величества!..
– Здесь только одно величество! – раздраженно перебила Остозилар. – Наш отец! А мы с братцем – высочества!..
– Ваши вышачества!.. – обалдело поправился Меритедак. – Ваши вышачества, я должен сказать!.. Я… я по просьбе вот воеводы читал воспоминания зверька… а, вот, кобольда! Я увидел там! Я увидел там важное!
– Ты… ты все это время сидел в своей берлоге и читал чьи-то воспоминания? – прищурилась Остозилар. – Меритедак, ты почему все еще наш придворный маг?
– Но я увидел там очень важное! – взмолился волшебник. – Я увидел там… Криабал!
– Чего?.. – нахмурился Перетрекумб.
– Криабал, ваши вышачества, Криабал! Рваный Криабал!
– Да что ты несешь, старый ты кир?!
– Книга, ваши вышачества, волшебная книга! Кобольд видел ее… он знает, где она находится! Эта книга… ваши выша… почему вышачества?.. Зачем вы меня путаете?! Ваши высочества, эта книга… она может спасти нас всех!
– Волшебная книга? – недоуменно переспросил Брастомгруд. – Зачем? У тебя разве нет своей?
– Есть. Но это не такая. Это… я раньше думал, что… точнее, не думал, что… а, не важно!.. Это книга Бриара Всемогущего, ваши высочества… точнее, ее кусок…
– Кусок старой книги?.. – прошипела Остозилар. – Ты что, издеваешься над нами?
– Я бы не осмелился. Ваши высочества, прошу, выслушайте старого волшебника. Возможно, это все просто пустая порода, но это шанс, это шанс… это наш единственный шанс!
– Говори, – отрывисто бросила Остозилар. – Только быстро.
Путаясь в словах, Меритедак все же сумел рассказать о том, что такое Криабал. Некоторые из собравшихся припомнили, что и в самом деле слышали об этом легендарном артефакте. Правда, всегда считали его… легендой.