В довершение несчастья оказалось, что в корале не было ни капли воды. День стоял жаркий, и после боя всем так захотелось пить, что манерки наши немедленно опустели.
Взвешивая в уме всю опасность положения, я увидел Линкольна, который приблизился ко мне.
- В чем дело, сержант? - спросил я.
- Разрешите, капитан, взять двух-трех ребят и сходить за немцем. Мы доберемся до него раньше этих разбойников.
- Конечно. Но ведь это очень опасно. Труп лежит довольно далеко от частокола.
- Ну, не думаю, чтобы эти молодцы сунулись, - они и так довольно получили. Мы побежим быстро, а ребята могут прикрыть нас огнем.
- Что же, отлично. Ступайте!
Линкольн вернулся к роте и, выбрав четырех самых энергичных и смелых солдат, пошел вместе с ними к выходу.
Я приказал всем прочим собраться у частокола и в случае нападения прикрыть своих огнем. Однако нападения не последовало, Когда Линкольн с товарищами побежал к трупу, мексиканцы зашевелились, но, видя, что помешать смельчакам они все равно не могут, благоразумно предпочли не соваться под наши пули.
Тело немца было принесено в кораль и погребено со всеми воинскими почестями, хотя все мы понимали, что не пройдет и нескольких часов, как его выроют из могилы и бросят на растерзание коршунам. Но с кем из нас не могло через час-другой случиться то же самое?…
- Джентльмены! - сказал я, собрав офицеров. - Кто из вас может предложить какой-нибудь способ, чтобы вырваться отсюда?
- Наш единственный шанс - принять их здесь, - отвечал Клейли. - Четверо на одного…
- Других возможностей нет, капитан! - поддержал его Окс и покачал головой.
- Но они вовсе не собираются драться с нами. Они хотят взять нас измором. Поглядите, они треножат коней. Ведь если мы попробуем вылезть из-за частокола, они с легкостью перехватят нас.
- А не могли бы мы построиться в каре и таким образом перейти поле?
- Что за каре из пятидесяти человек? Да еще против двухсот кавалеристов с пиками и лассо! Они сметут нас первым же натиском. Единственная наша надежда
- продержаться, пока в лагере не обеспокоятся и не пошлют отряд на выручку.
- А почему бы нам не послать за этим отрядом? - спросил майор. У него никто, в сущности, не спрашивал совета, но опасность удвоила его умственные способности. - Почему бы не послать за двумя-тремя полками?
- Кого же вы пошлете, майор? - возразил Клейли, которому это предложение показалось просто смешным. - Разве у вас в кармане спрятан почтовый голубь?
- Как кого?! Да мой Геркулес зайца обгоняет на бегу! Посадите на него кого-нибудь из ребят, и я вам ручаюсь, что он через час будет в лагере.