Я рисовал простым карандашом на формате А2, потому что по-прежнему ненавидел краски. Хотя работать с цветом на планшете мне нравилось, но там это значительно проще.
Мама меня не беспокоила: она думала, что я занимаюсь. А еще я уже почти три месяца ничего не вытворял, учился и приходил домой до восьми вечера. Ее внимание было усыплено окончательно, и периодически я слышал довольное «взялся за ум» в разговорах с подругами.
Часы тихонечко тикали, отмеряя бесконечное время этой недели. На улице крепчал мороз, а люди носились в предпраздничной суете. Декабрь заканчивался без происшествий. Никто не покончил жизнь самоубийством, никого не бросили и не изнасиловали.
Элена написала мне один раз, прислав фото затейливых домиков вдоль реки. В Цюрихе снега не было, а облака плыли очень низко. Ничто на фотографии не говорило о часах, сыре, а также ее присутствии. Но это был ее привет. Я изъедал себя мыслями, думает ли она обо мне каждый день. Что она вообще обо мне думает?
И ждал тридцать первого декабря как никогда в жизни. Потому что был уверен, что мы встретим его вместе. Я обещал себе, что поцелую ее и тем самым либо начну самый удачный год в моей жизни, либо… да неважно.
Не было никаких «либо».
Потому что я чувствовал, что нравлюсь Элене немножко больше, чем субботний гость, моющий ее посуду. Ее привлекло то, что я был аутсайдером и чем-то смахивал на нее в юности. А еще она была любопытна. Это было видно в ней даже сквозь ее туманные маски. И из любопытства она могла мне позволить немного больше.
Тридцать первого декабря я сказал маме, что буду встречать Новый год у Дэна. Чистым враньем это не являлось. Дэн позвал меня к себе, причем не было никакой вечеринки века. Его семья настояла, чтобы в этом году он справлял с ними, и это, по его словам, будет «ад и боль». Но они разрешили пригласить приличного друга, чтобы ему было не слишком тоскливо. Я был, как ни странно, наиболее приличным из всех его многочисленных корешей, братанов и реальных перцев. Мы договорились, что он меня прикроет перед мамой.
Важно было купить подарок для Элены. Я понятия не имел, что могу ей предложить такого, чтобы она была впечатлена. Ее вообще сложно было удивить. Возникла проблема приобретения чего-либо достойного на мои скромные средства. В конце концов после многочасового скитания по торговым центрам города я пришел к выводу, что у такой женщины и так все есть.
Самое дорогое, что у меня имелось, — мой рисунок. Он был закончен, и я собой гордился, потому что нигде не налажал, более того, здание выглядело просто монументально прекрасно. Целиком оно не влезло, но я изобразил верхние башни уходящими в слои тумана. Этажи убегали выше и терялись. Конструкция насчитывала тысячу уровней. Сложная, не воплотимая в реальности, но не отчуждаемая от неба. Я понял, что еще не раз его нарисую, и не только на бумаге. Она должна оценить этот подарок, ведь и сама подарила мне на мое семнадцатилетие свою картину. А это как дарить кусочки своей души.