Осень пришла совсем неслышно. Августовская жара продолжала плавить асфальт, но по вечерам уже чувствовалась далекая терпкая прохлада. Сентябрь означал для меня всегда одно: пора возвращаться в школу. Это был мой последний год.
Еще издали я видел, как наш класс пристроился на заборе, вдали от столпившихся младшеклассников. Все болтали и пересмеивались. Я смотрел на них некоторое время, не думая подходить. Иногда обнаруживаешь, что люди резко поменялись внешне, будто это магия или пластическая операция. Некоторых едва удалось узнать. Мама часто говорила, что подростки меняются в одно мгновение. Только недавно это было нечто почти бесполое, но уже в следующее мгновение девочки вдруг превращаются в женщин, а мальчики — в мужчин.
Мы все оказались в точке невозврата.
Алена перестала походить на себя в принципе. Может, потому что стала краситься еще сильнее. Ян отпустил чахлые усики, а глухая рубашка делала его похожим на банковского клерка. Каждый вымахал, оформился и стал… немного взрослее.
Я осторожно прошел сквозь толпу пятиклассников, надеясь проскользнуть, прежде чем меня заметят. Издали увидел высоченного Дэна, который теперь уж точно не выглядел школьником. Он кинул на меня короткий взгляд и отвернулся.
Перед тем как отправиться на урок, я зашел в туалет и неожиданно увидел там Яна. Как он умудрялся телепортироваться в пространстве, для меня до сих пор оставалось загадкой.
— О-го-го, кто у нас тут, — довольно произнес он.
Его взгляд задержался на моем шипе в брови, и он присвистнул.
— Металлизируешься…
— Привет.
— Как лето?
— Нормально.
— Что-то тебя вообще видно не было.
Я умылся, ничего не отвечая.
— Серый, — сказал Ян спустя мгновение, — у меня есть к тебе… предупреждение.
Я посмотрел на его фигуру за моей спиной в зеркале. Ян стоял у окна, сложив руки на груди, и выглядел неожиданно серьезным.
— Что скажешь?
— Постарайся… не ходить по вечерам один.
С этими словами он вышел.
«Что за шпионские игры?» — хотелось спросить мне. Но отвечать уже было некому.
С приходом осени меня снова потянуло на стройки и пустыри, что всегда было опасно: я понимал это каждую секунду пребывания в таких местах. У нас отнюдь не тихий город, а уровень преступности всегда был довольно высоким.
Но я все равно шел туда после школы. Привычки делают наш образ жизни. Они делают и нас самих.
О весне я не думал и не вспоминал. Мне не хотелось возвращаться к ней даже в мыслях. Вместо этого я сказал себе: «Будем считать, что этого времени не было в моей жизни». Я предпочел вырезать его, как кусок пленки.
Холодать стало ближе к октябрю, и туман заволок улицы. Мамин ухажер куда-то пропал. Они больше не встречались. Ее внимание переключилось на меня с двойной интенсивностью. Она спрашивала меня, как Алина: что я собираюсь делать после школы?