Пройдя по мощеной дорожке и миновав калитку, мы оказались на территории гарнизона. Под гневные взгляды немногочисленных солдат прошли через пустой плац и, обогнув несколько деревьев, вышли к главным воротам. Отсюда я, наконец-то, смог увидеть часовую башню, убедившись в правильности своих выводов.
Но любоваться местным зародышем «Биг-Бена» не стал, переведя изумленный взгляд ниже. Тротуары по обе стороны от мощеной дороги, начиная от самых ворот гарнизона, были заполнены людьми. И если ближе к нам их скопление казалось относительно редким, то в конце улицы, там, где дорога упиралась в ратушу, собрался реальный митинг. Люди окружили просторный деревянный эшафот, возвышающийся над фонтаном метрах в пятнадцати от здания Магистрата. Места в первых рядах занимали солдаты. Чуть ли не все вооруженные силы округа оказались стянуты в Куинз, чтобы следить за порядком на предстоящем празднике крови и справедливости.
— Вас уже ждут, — съязвил поводырь Инси.
Стоило нам ступить за забор гарнизона, народ, точно по команде, принялся гудеть и улюлюкать. Ей-богу, если б нас не сопровождали инквизиторы, полетели бы тухлые помидоры да прочий мусор.
— Убийцы! — кричали горожане.
— Предатели!
— Гулифилы! Что б вас черти драли в Преисподней!
— Демонские подстилки!
Про «подстилки» мне особенно понравилось. Я даже обернулся в ту сторону, откуда донесся крик. Решив, что за услышанное обязан симпатичной даме в черном платье и чепце, одними губами послал женщине воздушный поцелуй и усмехнулся. Она скривилась, будто вступила в коровью лепешку, и поспешно отвернулась.
Толпа гомонила все громче и громче, сопровождая наше шествие подбадривающими возгласами. Когда мы поднимались по деревянной лестнице на эшафот, от неистового стенания у меня даже уши заложило.
— Залазь, — велел мне инквизитор, кивком головы указывая на странную кадушку с толстыми деревянными бортами. К заднему борту этого необычного предмета крепился двухметровый брус с несколькими крючками, расположенными друг над другом ближе к верхней части. Всего на эшафоте располагалось четыре таких сооружений. Под каждого приговоренного.
— Не-а, — заартачился я, решив потянуть время.
Паладин хищно оскалился и под одобрительный гул толпы дважды врезал мне по почкам. Больно, черт его дери. В своем воображаемом блокнотике в графе «обязательно убить» выделил кружочком этого урода.
Три раза он дернул цепью, снова чуть не вырвав мне руки, но высокий борт «кадушки» я так и не переступил. Инси с ребятами, кстати, тоже решили следовать моему примеру и выкобенивались, получая удары на потеху толпе.