— Слушаю, — отозвался я.
— Скажи… — неуверенно начал он. — Вчера… помнишь, мы ездили-то…
— Конечно, — удивленно кивнул я.
Он поджал губы, затравленно огляделся, выдохнул и резко спросил:
— А хомяк был?
— Прости? — ошарашенно выпалил я. В голове, точно рой обезумевших пчел, засуетились мысли. Почему он спрашивает? Неужели ночной гость и к нему приходил? Что это за чертова зверюга, что б ее…
— Скажи, — теряя терпение, потребовал Андрей. — Был или нет? Ну? — в его глазах читалась маниакальная одержимость.
— Был, — не желая дергать Судьбу за яйца, ответил я. Друг облегченно вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Слава Богу… Нет, ну я конечно не сомневался в собственном рассудке, но…
— Да что случилось? — теперь уже я не выдержал.
Андрей снова огляделся. На сей раз уверенно и со знанием дела:
— Да позвонил вчера, — начал он, — тете Клаве — хозяйке дома. Стыдно стало за Гагарина. Ну и говорю, взял погладить, а этот гад меня за палец тяп и по тапкам. Ну дальше его орел и сожрал.
— Пустельга, — машинально поправил я, хотя уже давно привык к художественной гиперболизации в рассказах друга.
— Не важно, — махнул он рукой. — Главное, тетя Клава подвисла, а потом и выдает: «не было у меня никакого хомяка». А дальше давай бочку катить, что я в первый день на новом месте уже нажрался, как свинья. Обидно было, знаешь ли… я ж ни капли в рот. Так — пару бутылок пива, когда ты уехал…
— Стоп! — мотнул я головой. — Она говорит, хомяка не было?
— Ну да. Ни хомяка, ни клетки. Я б сразу решил, что старая ко встрече с маразмом готовиться начала, да вот только запамятовал, куда мы клетку убрали. Увидел бы ее, и легче стало. Но не нашел. Вот и… пришлось еще немножко пива на ночь выпить. Но чисто в медицинских целях — вместо снотворного.
Весь оставшийся перерыв и следующую лекцию чертов хомяк не выходил у меня из головы. Даже исправно записывая материал, я все думал и думал об этой зверюге. Ее разумные глаза будто впечатались в память. Однако ближе к концу пары меня отпустило. Буквально за несколько секунд до того, как наша одногрупница Лена завизжала во всю глотку:
— А-а-а!!! Мышь! Мышь!!!
Она молниеносно вскочила с ногами на скамейку. Ее маневр мгновенно повторили больше половины девушек потока и немало парней. Все визжали, кричали, тыкали пальцами…
Я с изумлением глядел на коричневый клочок шерсти, в ужасе метавшейся по аудитории. В том, что это тот же хомяк, ни капли не сомневался. Бедное животное едва с ума не сошло от людской дикости и отчаянно пыталось спрятаться. Финальным аккордом стал туфель препода, припечатавший малыша к плинтусу.