— А если ветра нет? — спрашивали Русанова.
— Ветер всегда есть! — самоуверенно заявил он.
— Что же, в Москве дураки сидят? Не понимают? — выкрикнул кто-то.
— Возможно, и не понимают! — без тени смущения заявил Русанов.
Русанова освистали, а кое-кто даже посоветовал Егору взять парня на заметку. Правда, и Сергеев, кроме фанфаронства, в этом ничего не усмотрел, и на том все кончилось.
Щербаков был один. Краснокаменское начальство в большинстве вышло из партизан. Сергеев возглавлял разведку, Парфенов был начальником штаба, председатель горисполкома Каменков ходил в адъютантах Щербакова, комотряда. В городке негласно шутили «щербаковские партизаны», когда они вместе все собирались за столом президиума. Воевал у Щербакова и Воробьев, поэтому секретарь относился к нему неизменно тепло и приветливо. В свое время Егор даже спас Щербакову жизнь, примчавшись на помощь командирскому разъезду, неожиданно попавшему в засаду.
Секретарь горкома говорил по телефону с Москвой. По отдельным напряженным репликам Воробьев понял, что там даже мысли не допускают о срыве поставок и что турбину пускать надо, не медля ни секунды. Поэтому, попросив жестом Воробьева подождать, Щербаков тотчас позвонил Бугрову.
— Никита Григорьевич? Щербаков… — секретарь горкома выдержал паузу. — Ну что, будем запускать!..
Бугров начал что-то говорить, и Щербаков, хоть и слушал, по делал это скорее из вежливости, нежели стараясь вникнуть в его, Бугрова, проблемы.
— Я все понимаю. И рад бы чем-нибудь помочь, да другого выхода нет. Единственно, что могу сделать, это попросить Сергеева удвоить бдительность и разрешить нам усилить охрану… Это в нашей власти… Остальное, увы, невозможно. Запускайте, и немедленно! Все!.. — Щербаков положил трубку, взглянул на Воробьева. — Вы все слышали, поэтому лишних слов говорить не буду. Что дало расследование? Бугров все же считает, что произошла, как он выразился, «преступная небрежность». Ваше мнение?
— Я считаю, это диверсия, — ответил Воробьев.
— Та-ак… — Щербаков потянулся за папиросами.
Егору нравилась эта неторопливая сосредоточенность Щербакова. Он все время был таким. И двенадцать лет назад, когда они партизанили, и потом, когда Егору приходилось с ним сталкиваться по тем или иным вопросам. Щербаков никогда в отличие от Сергеева не рубил сплеча, не порол горячки. Слушал, взвешивал, обдумывал, не спеша с выводами. Вот и сейчас, закурив, он прищурился, выпустил дым в усы и стал внимательно разглядывать Егора, точно прикидывал, а так ли уж прав замначотдела ОГПУ и как стоит расценить его слова.