Гневушев носил куртку, сшитую под гимнастерку, тогда это только входило в моду в Москве. Подражая Щербакову, он отпустил усы и сейчас мало чем отличался от секретаря горкома. Разве что глаза бегали да щеки жег румянец.
— Собственно, не я подписывал ему направление, я был тогда на курсах в Москве, подписывал Козлов…
— А то бы не подписал? — спросил, перебив Гневушева, Щербаков.
Гневушев помолчал, не зная, что ему ответить. Ситуация была щекотливая, он уже почувствовал некоторое раздражение в голосе Щербакова и теперь недоумевал, не понимая, для чего его вызвали.
— Ну, вообще-то парень исполнительный, расторопный, смелый, вот только насчет коллективизации обнаружил явную политическую незрелость, это уже настораживает, а так…
— Так подписал бы или нет? — в упор спросил Щербаков.
— Скорей всего нет… — выдавил из себя Гневушев.
Он вытащил платок, вытер лицо.
— Если я ошибаюсь, то готов исправиться, — пробормотал он.
— Идите и подумайте над своим поведением! — вдруг поднявшись, строго проговорил Щербаков. — Завтра в 8.30 утра жду вас здесь! До свидания!
— До свидания, — пробормотал Гневушев, постоял, не зная, подавать руку или нет, и, не решив, ушел как-то странно, боком выскользнув за дверь.
Щербаков помолчал, покачал головой, заходил по кабинету. На столе горела керосиновая лампа, отбрасывая длинные тени по сторонам. Вошел сторож, принес дров, затопил печь. Щербаков велел Кузьмичу принести чайку.
— А ведь я знаю, кто он такой! — неожиданно для Воробьева заговорил Щербаков. — Знаю, вижу, но как-то все некогда да неудобно. Думаешь, молодой еще, робкий, выправится. Сам не лезет вперед, уже хорошо, значит, не карьерист, исполнительный, чуткий к приказу вышестоящих, — качество любимое нами: дров не наломает!.. — Щербаков снова закурил. — А вот, коснулось человека, его судьбы, и видишь как?.. Ну скажи прямо: знаю его плохо, поддержал мнение комитета комсомола на заводе и все.
— Нельзя, — вмешался Воробьев. — Вы первые же влепите ему: кого тогда рекомендовал?
— Влепим! — поддержал Щербаков. — Потому что это его обязанность — знать людей! Вызвать, поговорить, изучить биографию…
— Бумагами они у вас заросли, бумагами от людей заслонились! Резолюции, протоколы… Я помню, как меня в партию принимали… — Егор взглянул на Щербакова и улыбнулся. Улыбнулся и Щербаков.
— Ну тогда война шла, воевали… — вздохнул Щербаков, усаживаясь за стол. — Тогда легче было…
— Легче? — удивился Егор. — Каждый день жизнью рисковали, в землянках жили, недосыпали, где уж легче?..
— А вот легче, и все! повысил голос Щербаков. — Слышал, наверное, про АИКи, колхозы-комбинаты?