На Егора вся эта история произвела оглушающее впечатление. Он представлял, каково Бугрову встречать повсюду настороженное отношение. Бороду Никита Григорьевич сбрил и стал почти неузнаваем. Из богатыря, плечистого, розовощекого, веселого, он превратился в сутулого перепуганного доходягу. Щеки ввалились, и на бледном малокровном лице, казалось, жили одни глаза. Они еще несли в себе слабый огонек веры.
Фигурные набойки оказались у половины станционных, а вскоре Егор выяснил, что набивались они одним сапожных дел мастером Афанасием Мокиным, который подрабатывал этим на дому. Лынев аккуратно переписал всех, у кого оказались набойки, и Егор послал Лынева узнать о каждом хотя бы поверхностные сведения, а сам, посоветовавшись с Ларьевым, отправился к Мокину, который занемог и второй день лежал дома. Как сказала Антонина, у отца жар, кашель, и она сама запретила ему идти на работу, а вечером лечила его, поила травами и горячим молоком.
Придя к Мокину, Егор, к своему удивлению, застал его во дворе. Афанасий Гаврилович возился с керосином, переливая его из банок в одну литров на десять бутыль. Увидев Егора, Мокин перепугался и от страха не мог первое время выговорить ни слова. Пришлось его успокаивать, просить помочь следствию в важном деле. Мокин, поняв, что ему опасность не угрожает, заулыбался, стал оправдываться. Эта внезапная пугливость показалась Егору странной. Через полчаса, когда Мокин подробно все объяснил и пересчитал тех, кому он ставил набойки, их оказалось столь много, что Егор даже вспотел.
Ставил Мокин набойки Бугрову и Русанову. «Странно, — подумалось Воробьеву, — Бугров пришел на работу в ботинках, а не в сапогах, надо проверить…»
— А сами-то носите? — спросил Егор.
— Я?.. — снова испугался Мокин. — Не-е! Сапожник без сапог, эт завсегда, тут уж правило сапожное: не носи тех сапог, что людям шьешь!
Заговорившись, Егор и не заметил, как пришла Антонина на обед. Он спохватился: ведь его ждал Ларьев, но Антонина сообщила, что Ларьев обедать уже ушел и велел Егору либо бежать в столовку, либо обедать у нее, он, мол, не в обиде будет, если Егор Гордеич проведет час в обществе столь прелестной особы, кокетливо заметила она и смутилась.
— Это что за «особа»? — не понял Мокин.
— Да это я, папаня! — засмеявшись, ответила Антонина.
Егор засобирался, но Антонина с Мокиным в голос стали его упрашивать остаться, и он, махнув рукой, остался… Обед был славный: жирные щи с квашеной капустой, а потом соленые рыжики с горячей картошкой и салом. Афанасий Мокин достал было заветный самогон, но Егор от спиртного решительно отказался: некогда, да и Ларьев очень чувствительный к запахам, может не понять.