— Товарищ капитан, есть проход.
Довольный Соколов самостоятельно попытался подняться через земляной вал, и мощный взрыв опрокидывает танк набок, к реке.
— Соколов, Белов, что там у вас?
— Мины, мины, товарищ капитан. Немцы их хорошо укрыли. Разрешите помочь Соколову?
— Осторожно.
Наблюдая, как экипаж старшины роты выбирается из дымящего танка, Песков принял единственно верное решение — пройти через минное поле. До наступления пехоты оставался один час. Колона медленно двинулась на помощь, и капитан решает взять помощника и обезвредить мины. Это долго, конечно, но по-другому выбраться и вступить в бой «Т-26» не сможет. Выпрыгивая из танка, капитан вытаскивает нож и ждёт когда подойдут остальные. Лёшка весь чумазый сидит возле подбитого танка и что-то бормочет.
— Старшина! Приходилось участвовать в разминировании?
— Никак нет, товарищ капитан. Есть у нас боец, Щукин, так вот ему приходилось снимать растяжки. Только он малость флегматичный. Пока обдумает, как поступить, час пройдёт.
— Времени на обдумывание нет. Давай сюда Щукина.
Когда появился Щукин, Песков растерялся. Маленького роста, худой парнишка лет девятнадцати стоял перед командиром и хлопал большими, удивлёнными, голубыми глазами.
— Щукин, сможешь помочь снять мины?
— Смогу, товарищ капитан, — ответил Щукин тоненьким, как у девочки голоском.
— Ты что, не ел ничего? Худой, как оглобля. Где снимал мины?
— В деревне, когда немцев прогнали. Приходилось противопехотные снимать, и противотанковые.
— Задача у нас с тобой сложная. Видишь дорогу? Немцы её заминировали, наша задача сделать проход для танков. Как думаешь, справимся?
Капитан снисходительно улыбался и подмигивал Щукину.
— Попробуем. Мне бы штык нож, товарищ капитан.
Старший механик-водитель уже вытащил из танка штык нож, кусачки и протягивал Щукину.
— Держи, сынок, не подведи. На твоих плечах танковая колона и наступление.
— Пошли, Щукин, — приказал Песков.
Они медленно подошли к насыпи и принялись внимательно осматривать землю. Первым мину обнаружил Щукин, корпус противопехотной мины торчал из земли.
— Есть одна, товарищ капитан.
Песков застыл и внимательно наблюдал, как Щукин аккуратно кусачками обрезал проволочку, соединяющую чеку и колышки, и снял боёк. Извлекая мину, отложил её в сторону и поставил палку. Танкисты наблюдали за Щукиным и капитаном, и удивлялись мальчишеской храбрости парня. Осторожно, два человека ползли по насыпи, протыкая землю ножами, через 15–20 сантиметров и поднимались вверх. За полчаса были сняты шесть противопехотных мин. Песков взмок и всё поглядывал на часы. Вот-вот могли загрохотать орудия.