— Хорошо, что травы нет, — сказал Щукин, первым поднявшись на холм.
— Это ещё почему? — спросил капитан.
— В траве труднее всего мины искать. Если долго стоят, обрастают бурьяном, и тогда без миноискателя не обойтись.
— Ложись, — крикнул Песков и толкнул вбок Щукина. — Немцы.
Они залегли в траву и, выглядывая, заметили вражеские укрепления. В лесу расположилась немецкая часть, прикрывавшая этот участок дороги. Песков вытащил бинокль и внимательно смотрел в сторону леса. Туда вела извилистая дорога, и торчащие из земли «подарочки»: «Т-35», словно грибы после дождя, противотанковые, были видны невооружённым взглядом.
— Видишь? Торопились гады, даже не замаскировали. Нам туда, и капитан показал направо, к деревне. Давай проползём вперёд и проверим.
Щукин сразу наткнулся на мину и замер. Капитан в очередной раз перекрестился, когда Щукин снимал засевший намертво в земле вражеский «сюрприз».
— Передавай сюда, назад.
Капитан аккуратно брал мины и откладывал их в сторону. Когда участок более трёх метров был разминирован, Щукин полез дальше.
— Куда, Щукин, куда.
Песков ударил кулаком по земле, и смачно выругался.
— Ну, получишь, когда вернёшься. Хотя за такую помощь надо к награде представлять, а не наказывать.
Щукин исчез в высокой, густой траве. Артиллерийский грохот, со стороны реки дал понять, что началось наступление. Капитан искусал губы в кровь, щурился, и ещё раз внимательно осматривал места, которые были разминированы. Всё чисто. Мин нет. Щукин появился, когда вовсю грохотала артиллерия.
— Щукин, етить колыхать, куда тебя понесло?
— Решил дальше проверить, товарищ капитан.
— Ну и? Проверил?
— Так точно, мин не обнаружил.
— Возвращаемся.
Когда они вернулись к танкам, Песков отдавал чёткие распоряжения.
— Значит так, всем идти след в след, орудия повернуть влево, и как только забираемся на холм — огонь открывать без предупреждения. В лесу немцы, и наше появление для них будет сюрпризом. Наверху резкий поворот вправо, полный газ и вперёд к деревне. Задача ясна? По машинам!
Сторож школы, Иван Пихтов, сидел возле рыдающей навзрыд Ольги и гладил по голове. Пытался, как мог успокоить и найти слова поддержки. Он понял, что случилось, когда Ольгу насиловали, и она кричала и звала на помощь. Сторож успел заметить Игоря, когда тот уходил со школы, с гордо поднятой головой.
— За что мне всё это? В чём я провинилась перед Богом.
Голос Ольги дрожал, она растирала по щекам слёзы, и смотрела большими глазами в окно. Как будто не замечая сторожа, и не реагируя на слова сочувствия и поддержки. Иван принёс старенькое одеяло, и накинул женщине на плечи.