– Теперь уже без ленточки? – спросил я у Лоны, когда мы выбирались из пещеры по тоннелю.
Лона улыбнулась. Когда мы однажды ходили вместе на подобную вечеринку, Арахна сплела для Лоны магическую ленту, которая впитывала и нейтрализовала родовое проклятие девушки.
Так Лона хоть и недолго, но могла прикасаться к людям, не боясь причинить им вред.
– Если бы ты попросила, она бы сделала, – добавил я.
– Да, – ответила Лона. – Но Арахне непросто изготавливать подобные предметы.
– Это единственная причина?
Лона помолчала.
– Я не хочу привыкать к этому, – вымолвила она наконец.
– Думаю, ты сделала правильный выбор, – согласился я.
Лона недоуменно посмотрела на меня.
– Магические вещицы легко потерять, – объяснил я. – Нельзя впадать в зависимость от них. Полагаться можно только на себя самого, на свой собственный дар, на разум и тело.
Мы подошли к входу. Лона чуть отстала от меня, а я привел в действие спусковой механизм, и земля перед нами расступилась с глухим ворчанием.
Я уже упоминал, что «салон» Арахны находится в парке Хэмпстед-Хит – под оврагом, окруженным деревьями, так что здесь всегда бывает мало народу.
Наступила ясная, холодная ночь, на зимнее небо высыпали яркие звезды. Мы с Лоной зябко поежились. Вход в пещеру сомкнулся за нашими спинами, и мы направились пешком в «Тигровый дворец».
На улицах Сохо царило шумное оживление. Музыка, доносившаяся из многочисленных баров и ресторанов, сливалась в невнятный гул. Ярко сияли неоновые вывески, расцвечивающие каменные и кирпичные дома красными, синими и зелеными красками.
Повсюду сновали люди – по одному и группками. Они либо заходили в увеселительные заведения, либо скрывались во мраке переулков.
Силуэты зданий выделялись на фоне ночного неба, я заметил, что над Лондоном оно приобрело оранжевый оттенок. Воздух был морозным: похоже, зима выдалась суровой по здешним меркам.
Укрывшись в арке, мы с Лоной наблюдали за зданием напротив. Окна оказались темными, единственным источником света была вывеска, мигающая на крыше. Я засунул руки в карманы и перевел взгляд на Лону. Ее лицо озаряли неоновые буквы.
– Ты думаешь, это именно то, что нам нужно?
– Номер дома тот, – подтвердила Лона.
Сосредоточившись, я просканировал будущее, проверяя последствия нашего с Лоной «вторжения».
– Значит, Анна… – начала Лона. – Я хочу сказать, тот тип, к которому мы идем… он ракшаса?
– Да.
– Кто такой ракшаса?
– Они появились в Индии, – объяснил я. – А может, они существовали и раньше, но просто индусы их так назвали. В своем истинном обличье они выглядят как помесь человека и тигра. А руки у них развернуты наоборот.