Но однажды Лайл заявился ко мне и буквально втащил меня в мир магии, с его политикой, соперничающими группировками и рискованными предприятиями. Но на сей раз я был готов. И вообразите, как я удивился, обнаружив, что теперь мне это даже нравится.
Я прогнал воспоминания прочь и посмотрел на Лайла.
Он опять пыжился, хотя, несомненно, предпочел бы, чтобы меня здесь не было.
– …помните, что на дуэли вы представляете и своего наставника, и Совет, – говорил Лайл. – Мне известно, что кое-кто из вас уже сражался на поединках, но тут крайне важно точное соблюдение ритуала. Давайте повторим основные приветствия…
Вверх взметнулась девичья рука.
– Лона, у тебя есть какие-то вопросы?
– Не могли бы вы объяснить, как проходят дуэли?
– Прости? – недоуменно заморгал Лайл.
Лона замялась и слегка покраснела. Остальные ученики затаили дыхание.
– Ну… – Похоже, она тщательно подбирала слова. – Вы рассказали нам про отбор. А также про церемонию прощания, отдание чести и уход. А как насчет того, что происходит между?
– Между?..
– Я имею в виду собственно дуэль.
– Полагаю, это зависит от… – замямлил сбитый с толку Лайл. – Стиль меняется и все такое. Лично я считаю самым важным соблюдение ритуала.
– Сегодня мы должны были готовиться к турниру, – напомнил парень-сикх. Держался он очень недружелюбно.
– Ага. – Лайл как-то сник. – Что ж, да, пожалуй… тогда приступим к тренировочному спаррингу. – Оглянувшись на Лону, он указал на двух других девушек. – Наташа и… Анна. Предлагаю вам начать.
Круглолицая Наташа посмотрела на Анну. Та поклонилась Лайлу.
– Сожалею, но я не могу.
Наташа фыркнула, а парень в очках закатил глаза.
– Господи, у нее опять началось!
– Ой! – опешил Лайл. – У тебя какие-либо причины… медицинского характера?
– Нет, она в порядке, – встряла Наташа. – Она просто не хочет.
– Анна! – произнес Лайл. – Объясни, пожалуйста свой отказ.
– Сожалею, – мягко повторила Анна. – Но я не хочу никому причинять неприятности.
– Неприятности тут ни при чем, – насупился Лайл. – Если только ты или твой наставник не назовете действительно вескую причину, ты не имеешь права отказаться.
Анна молчала.
– Ладно, – пробормотал Лайл, указывая на середину зала. – Выходи!
Ответа не последовало.
– Анна! – раздраженно воскликнул Лайл. – Ты меня слышала?
Анна повернулась к учителю спиной.
– Анна! – сердито крикнул Лайл. – Выходи и принимай участие!
Анна по-прежнему не двигалась с места, Лайл стоял с вытянутой рукой. Он выглядел нелепо, и меня разбирал смех. Поколебавшись, Лайл опустил руку.
– Анна, будь добра, сделай, как тебе говорят.