Неудивительно, что этот район Индийского океана пропитан страхом, питающим местные легенды и суеверия. Для того чтобы лучше представить себе эту атмосферу всеобщего страха, связанного с морем, бросим беглый взгляд на обычаи местных этносов трех здешних островных государств — Мадагаскара, Сейшельских островов и Маврикия.
Начнем с того, что жители прибыли на эти острова не с близлежащего Африканского континента. Столетия тому назад они приплыли с противоположных берегов океана и даже из Микронезии. Их предки были искусными мореходами. В отдаленные исторические эпохи они преодолевали на гигантских судах, напоминающих каноэ грузоподъемностью не менее 50 тонн, многие тысячи километров. Плавание на этих судах через пустынные просторы Индийского океана можно назвать одной из величайших саг всех времен. Но сегодня искусство постройки океанских судов, процветавшее на заре цивилизации, забыто. Анимистические культы объявляют табу на выход в море на любом судне. Почему?
Мил Побре, американский студент-археолог, занимавшийся исследованиями на Мадагаскаре, считает, что страх перед морем, передавшийся из поколения в поколение, стал частью религии, системы взглядов, легенд. «Что-то случилось с этими людьми в этих водах 5000 лет назад, — говорит Побре. — Что-то настолько ужасное, что сделало их потомков пленниками берега»[1].
Трудно сказать, что тогда случилось. Ни один ученый не проник как следует в местные культы, которые включают в себя странные ритуалы, например выкапывание мертвых из земли во время религиозных церемоний (техника сохранения трупов далеко превосходит возможности любых современных погребальных бюро). Известно, что жители Мадагаскара считают, будто земля и море влияют на их собственную жизнь, причем земля оказывает доброе воздействие, а океан — злое.
Из хроники исчезновений:
2 февраля 1963 года из Бомонта, штат Техас, вышло грузовое судно «Марин Салфер Куин» с командой из 39 человек, оно направлялось в Норфолк, Вирджиния. Утром 4 февраля радист передал, что все в порядке. Дальнейшие попытки связаться с судном оказались безуспешными.
В преданиях жителей этих островов говорится о том, что разверзлось море и поглотило сделанные человеком суда. В них же сообщается, что мертвым поклоняются потому, что они умерли по эту сторону некоего странного барьера — в отличие от других, чья судьба неизвестна и которые пересекли барьер и попали в другой мир, считающийся бесконечно плохим.
Мил Побре с коллегами провел обширные исследования в водах Мадагаскара, пытаясь отыскать ключи к истории древних мореходов, потомки которых не выходят в море. Воды здесь чистые, изобилующие коралловыми рифами и тропическими рыбами, но следов доисторических судов было найдено очень мало, и они не дают ответа на вопрос: почему технология их изготовления умерла вместе с их творцами? «Это — сплошная мистика!» — говорит Побре.