Кое-кто из исследователей ныне склонен считать Библию одним из первых на Земле сборников фантастики; другие полагают, что в ней нашли отражения события, действительно происходившие некогда на нашей планете, и стало быть, Книгу книг стоит рассматривать даже не как сборник беллетристики, а, возможно, и как документ.
Придя к такому выводу, последователи Шлимана — археолога-любителя, который раскопал Трою, используя в качестве путеводителя «Иллиаду» Гомера, отправились на гору Арарат искать остатки того самого ковчега. Их подстегивали слухи, что в Эчмиадзинском монастыре (Армения) в резиденции католикоса хранится принесенный с вершины Арарата еще во времена Григория Просветителя кусок корабельного дерева — древесины того самого гофера, о котором говорит Библия. А еще раньше, сначала вавилонский, а потом и греческий летописцы сообщали, что в курдских горах Армении лежит «древний ковчег», с которого люди «отдирают смолу, чтобы использовать ее как противоядие или амулет».
Первое восхождение было совершено в 1829 году французом Фридрихом Парро. Но этот альпинист поднимался лишь для того, чтобы иметь в своей спортивной биографии еще одно достижение. Он не собирался ничего искать на горе. Лишь спустя пол века, а именно в 1876 году, лорд Брайс на высоте 13 тыс. футов (4,3 км) обнаружил кусок обработанного бревна длиной 4 фута (1,3 м). Сия находка подтолкнула священнослужителей к более активным поискам, и в 1892 году архидиакон Нури, один из первосвященников Халдейской церкви, поднявшийся на гору вместе с пятью сопровождающими, согласно сообщению журнала «Английский механик», вблизи вершины обнаружил «большое деревянное судно».
Уже в нашем веке, а именно в 1916 году, русский пилот В. Росковицкий сообщил в донесении, что видел с аэроплана на склоне горы Арарат «лежащее большое судно». Говорят, невзирая на первую мировую войну, царское правительство немедленно отправило в соответствующий район исследовательскую экспедицию. Ее участники впоследствии вспоминали, что цель была ими достигнута, судно детально обследовано и сфотографировано, но все отчеты и снимки затерялись затем в революционном Петрограде 17-го года.
Следующая группа исследователей, даже две, попали на гору лишь после второй мировой войны, уже в 1946 году. Первая из них — 4 миссионера во главе с доктором Смитом из штата Северная Каролина — наблюдала лишь на вершине «странное видение». Зато вторая, французская, сообщила, что видела ковчег, но почему-то уже не на горе Арарат, а на соседнем пике Джубель-Джуди юго-восточнее Севана.