Меч-рыбы и сами охотятся на акул. Одна из них, в которой было около четырех метров, поймала и съела акулу длиной чуть больше метра.
На мелких акул нападают крупные каменные окуни и груперы, ромбовые, шипохвостые скаты, палтусы и большеглазые тунцы. А акул даже средних размеров, живущих на солидных глубинах, отправляют в свои желудки кашалоты.
Но у безобидных акул-великанов, также, как у белой, тигровой, сельдевой акул, молот-рыбы, есть один-единственный и самый страшный враг— человек.
Что акулы — настоящий клад, люди обнаружили в ту далекую пору, когда начали ловить этих рыб.
Уже две тысячи лет назад на Кубе делали из зубов и позвонков тигровых и серых акул ожерелья. Эскимосы Гренландии мастерили из зубов полярной акулы ножи, коими обрезали своим детям волосы. А индейцы, найдя в земле зубы древних акул, которые и спустя миллионы лет остры, использовали их как бритвы.
Жители островов Эллис прикрепляли зуб акулы к палке и таким скальпелем делали операции. Зубы акул были незаменимы при изготовлении различных видов оружия. Палицы, мечи, кинжалы народов Полинезии, Индонезии, Австралии были усеяны зубами акул.
У народов Юго-Восточной Азии и Полинезии зубы акул были также амулетами. Человек, носивший такой амулет, не сомневался, что зубы «его» акулы будут ему защитой от зубов акул других видов.
И сейчас из акульих зубов делают амулеты и брелки, а из акульих позвонков — трости. Изготовление тростей не занимает много времени: позвонки просто-напросто насаживают на железный стержень. Довольно дорогой сувенир теперь — высушенные челюсти акул.
Издавна рыбаки не выбрасывали и кожу акул. Она не растягивается и дает верный тон при ударе. Поэтому на островах Тихого океана ее использовали при изготовлении барабанов. Эскимосы Гренландии нарезали кожу полярной акулы длинными лентами, соединяли их, и получалась прочная веревка.
Кожа акул шероховатая, зернистая, и японцы покрывали ею рукоятки мечей.
Такие мечи можно было крепко держать в руках. Древнегреческие ремесленники полировали акульей кожей твердые породы деревьев. Моряки в эпоху парусного флота чистили ею палубы. А чтобы весла быстро не изнашивались там, где они ходят в уключинах, эту их часть оборачивали акульей кожей.
Оноре де Бальзак в «Шагреневой коже» не так уж сильно преувеличил свойства удивительного материала, не поддающегося никаким механическим воздействиям.
Толстый верхний слой акульей кожи представляет собой переплетение прочных волокон, и кожа выдерживает большую нагрузку, оставаясь эластичной. Она не рвется, даже если приложить усилие, равное пятистам килограммам на квадратный сантиметр. Воловья кожа, которая считается в этом отношении наилучшей, выдерживает нагрузку триста килограммов на квадратный сантиметр. Особенно толста и прочна кожа самых крупных акул.