Не дрогнул Черномор, взора не опустил. Так и смотрел, как рука в черной латной перчатке легла на рукоять меча.
Но тут вмешалась Яга:
– Что до свинарников-коровников, так я поутру все сама заперла – и в том ручаться могу.
Вот тут Кощей впервые изумился. У него даже голос по-человечески прозвучал:
– Да неужто ты, старая, выручая другого, на кару идешь?
– Вот еще! Никто от меня такого не дождется. А только любопытно мне в этом деле разобраться. А тебе, Кощей, не хотелось бы узнать, кто это задумал воеводу погубить? Дружина – она единством сильна. Сегодня воеводу подвел – завтра ворогу ворота отопрет.
– Твоя правда, – чуть помедлив, кивнул Кощей. – Ищи.
Пошла Яга вдоль строя, по-звериному принюхиваясь к каждому богатырю. И казалось замершим воинам, что рядом не старуха, а вставшая на задние лапы волчица, злобная и свирепая.
Остановилась возле Тридцать Третьего, побледневшего так, что остались на лице только огромные глаза да веснушки. Спросила сухо:
– Почему это от тебя, витязь, свинарником пахнет?
Дружина шарахнулась в стороны от Тридцать Третьего. А тот заверещал отчаянно:
– Кощей-батюшка, я ж для тебя старался!.. Я же козни воеводы разоблачить хотел!..
– Кто таков? – лязгнул голос Кощея.
– Лучезар-королевич я! Марьи Моревны двоюродный братец!
– Тот самый двоюродный братец, – уточнила Яга, – который прошлым летом с Марьей Моревной в саду в горелки играл да под рябиною целовался!
Яга еще и речь не закончила, а рука в черной латной перчатке уже поднялась в повелительном жесте. Сверкнула молния. Запахло, как после грозы. Дружина разом охнула.
Вместо Тридцать Третьего стоял среди толпы крупный подсвинок с рыжей щетиной. Огляделся, заметался, завизжал пронзительно…
– Вот теперь можно и за пир, – ровно сказал Кощей. Повернулся, пошел к трапезной. Все молча двинулись следом.
Василиса оглянулась на поросенка, в панике носившегося по двору. Тронула Ягу за руку, спросила тихо:
– Бабушка, неужто королевичу до конца дней своих в свиной шкуре ходить?
Яга остановилась, тоже глянула на того, кого недавно называли Тридцать Третьим богатырем. Ответила так же тихо:
– Раз не убил его Кощей на месте – стало быть, все-таки не хочет с Марьей Моревной из-за поганца ссориться. Вот уедет Кощей – я выжду как следует. Пусть Лучезар поймет, что без защиты остался. Потом-то, внучка, я поросенка снова молодцем оборочу. Но пока пускай похрюкает, про свининку копченую подумает, про ножи холостильные. Ему полезно…
Василиса заухмылялась. Обернулась на подсвинка и чисто, звонко запела:
Кипят котлы чугунные,
Звенят ножи булатные,