Переход к цивилизации III типа
Возможно, со временем цивилизация II типа истощит запасы энергии не только своей звезды, но и всех близлежащих звезд и начнет постепенное движение к следующему уровню — к превращению в галактическую цивилизацию, цивилизацию III типа. Такая цивилизация умеет не только собирать энергию миллиардов звезд, она может также использовать энергию черных дыр, подобных той сверхмассивной черной дыре, что располагается в центре Млечного Пути и весит примерно как 2 млн Солнц. Если звездолет движется по направлению к ядру нашей Галактики, мы видим там множество плотных звезд и пылевых облаков, которые могли бы служить идеальным источником энергии для цивилизации III типа. Для галактической связи такая цивилизация могла бы использовать гравитационные волны, которые Эйнштейн предсказал еще в 1916 г., но обнаружить их физикам удалось только 100 лет спустя. В отличие от лазерных лучей, которые по пути могут поглощаться, рассеиваться и отклоняться от заданной траектории, гравитационные волны способны разойтись по всей Галактике, не обращая внимания на звезды, и потому для связи на больших расстояниях окажутся надежнее.
В настоящий момент нам не ясно, возможны ли сверхсветовые путешествия в принципе, так что имеет смысл рассмотреть и ситуацию, в которой они невозможны.
Если возможны только досветовые космические аппараты, то цивилизация III типа, вероятно, решит исследовать миллиарды миров в своих галактических владениях при помощи самокопирующихся зондов, которые будут лететь к звездам на досветовой скорости. Идея состоит в том, чтобы разместить этих роботов на какой-нибудь отдаленной луне. Это идеальный выбор, поскольку окружающая среда на лунах стабильнее, эрозия отсутствует, а садиться и взлетать с них легко из-за слабой силы притяжения. Лунный зонд, энергию для которого будут вырабатывать солнечные батареи, сможет бесконечно сканировать солнечную систему и передавать по радио полезную информацию.
После посадки на луну зонд построит из лунных материалов завод для производства тысячи собственных копий. Каждый такой клон второго поколения стартует с луны и унесется колонизировать другие отдаленные луны. Таким образом, начав с одного робота, мы получим их тысячу. Если каждый из них построит на своей луне еще тысячу роботов, их у нас уже будет миллион. Затем миллиард. Затем триллион. Всего за несколько поколений мы можем получить расширяющуюся сферу из квадриллионов таких устройств, которые ученые называют машинами фон Неймана.