Я оправил пояс, проверил пуговицы, небрежным жестом поправил мифриловый значок в виде снежинки на лацкане.
— Не беспокойся, ничего у нас не теряется, только прибавляется, — чуть подумал и уточнил: — Везде.
Девушка прыснула.
— Пошляк!
Я улыбнулся, глубоко вздохнул. Шутливая пикировка закончилась, вновь накатило легкое беспокойство. Там внизу нас ждала целая толпа высокопоставленных приглашенных на празднество гостей. Сливки магического общества, элита, могучие колдуны из правящих родов колдовских кланов, правители нового мира.
Проклятье... чтоб им весь вечер икалось...
Меня совсем не готовили к чему-то подобному. Светские рауты? Приемы? Да вы издеваетесь! Дмитрий Билецкий, Мстислав и сам князь, как-то пропустили этот момент в образовании ученика, отдавая предпочтение исключительно боевому применению заклинаний. Как вести себя «правильно» я совершенно не представлял. И от того, внутри ощутимо потряхивало.
— Волнуешься? — проницательно догадалась о моем состоянии Алиса.
На да, ей-то просто. Чистокровная аристократка в неизвестно каком поколении, ее с самого раннего детства готовили к таким выходам в свет. Это я пень, пнем, ничего не умеющий и не знающий...
— Зря, — спокойно сказала она, не дожидаясь ответа. — Ты не должен думать о себе, как о недавнем школьнике, выходце из интерната. Это путь в никуда. Они сразу почуют слабость и постараются тебя этим достать.
Девушка знала, о чем говорит. Несмотря на то что мы с ней ровесники, в делах общения с другими колдунами, она могла дать мне приличную фору. И все равно ее слова разозлили.
— Да? — протянул я. — Доставалка не сломается?
Алиса улыбнулась в ответ.
— Теперь у тебя верный настрой. Выкинь из головы свое прошлое, не соотноси себя с тем пареньком, кто однажды летом отправился отдыхать на озеро. Иначе в тебе будут видеть именно его. Но ведь сейчас ты уже не он, не так ли?
Я медленно кивнул, обдумывая прозвучавшие фразы.
— Неважно кем ты был в прошлом или кем станешь в будущем, главное кто ты сейчас.
На этот раз моя улыбка вышла больше похожей на хищный оскал. Действительно, что это я распереживался в самом деле? Днем аудиенция прошла более чем нормально. Правда встреча проходила в узком кругу и разговаривать мне совсем не пришлось. Да и черт с ними со всеми!
Сомнения испарились, в то же мгновение, уступив место привычной собранности и непоколебимой уверенности в себя.
— Я боевой маг из рода Строгановых, — медленно проговорил я, глядя Алисе прямо в глаза, — и сила Владык Холода течет в моих венах.
Она провела ладонями по моим плечам, стряхивая невидимые пылинки.