— Ты с кем? Один?
— А вас сколько?
— Если один, то ползи ближе, — спокойно предложил разведчик.
— И не вздумай обманывать, у нас все готово, — предупредил второй.
Фомин понял, что разведчики не доверяют ему, поэтому сам на всякий случай оставил рацию на месте и, не выпуская из рук гранаты, пополз навстречу.
Синенький мигающий язычок зажигалки осветил обросшее щетинистой бородой лицо разведчика.
— Вас двое? — осведомился Фомин.
— Посмотрим, может, больше…
Знакомая находчивость и бдительность разведчиков убедили Фомина в том, что он встретился со своими.
— Что ж ты небритый? — упрекнул он разведчика.
Командир взвода разведки понял, что это сказано шутя, ответил:
— Некогда, Александр Иванович, — и, потушив зажигалку, добавил: — Борода не мешает.
— Где мы сейчас? — спросил Фомин.
— Под нейтральной.
— Где? — переспросил Фомин.
— Между врагом и нашим полком, — подтвердил разведчик.
— Понятно… Надо держаться. Командующий сказал, что к нам идет большая помощь…
Один из разведчиков, обрадованный такой вестью, кинулся к Фомину и, схватив его за голову, начал целовать…
— Стой же! — неистово закричал Фомин. — Граната на взводе, взорвемся…
Разведчик, чувствуя в голосе Фомина тревогу, отпрянул и, передохнув, пошутил:
— Подождет, не взорвется, сейчас нельзя.
— И за меня целуй горячей, тогда совсем не взорвется, — добавил второй разведчик.
В трубе будто стало тепло и просторно.
Фомин попросил зажечь огонь, чтобы закрепить чеку гранаты и вынуть взрыватель. Когда все это было сделано, он отполз обратно в темноту и через несколько минут вернулся с ношей. Разведчики только теперь узнали, что Фомин несет с собой рацию.
— Торопись, торопись, Александр Иванович! Командир полка будет рад. Теперь снова заживем! — И, с радостью уступая Фомину дорогу, разведчики пятились до ближайшего колодца, чтобы разминуться.
После короткого доклада командиру полка о выполнении задания Фомин спросил о Косте.
Титов долго молча скручивал и раскручивал тесемку из бинта, затем посмотрел в глаза Фомину и, как бы не замечая его возбуждения, бережно положил свою большую бледную ладонь на колено Александра Ивановича.
— Ушел… и не вернулся.
■
Зернов проник на нейтральную полосу, затем в блиндаж комендантского взвода.
За эти дни, видно, много раз взрывы мин и снарядов встряхивали блиндаж. Двери были распахнуты, отдельные стойки перекосило, на столе, где лежали Костины тетради, был толстый слой пыли.
Осветив фонариком стопку учебников, сложенных Костей на полке, Зернов вспомнил слова учителя Фомина о том, что самый большой подвиг ребенка в таком возрасте, как Костя, это отличная оценка по русскому, по математике, по истории и другим дисциплинам. Значит, надо таких ребят звать не на фронт, а в школу и там готовить их к трудному ратному подвигу.