— Нет, мне надо идти туда! Доложите командующему, что я не могу здесь быть. Отпустите меня… — пытался доказать Фомин штабным офицерам, но те и слышать не хотели.
Лишь на вторые сутки, ночью, командующий позвал его к себе.
— Ну что, отогрелся? — спросил он, прохаживаясь вдоль стенки. На его угрюмом лице была печать бессонных ночей.
— Надо идти к своим, — ответил Фомин.
— Правильно. Надо пробиваться к Титову во что бы то ни стало. Захвати с собой рацию. Скажи всем, что Родина послала нам большую помощь. — Командующий на этом слове сделал паузу. — Надо держаться. Продукты питания и боеприпасы будем сбрасывать на парашютах. Пароль для самолетов: желтая и красная ракеты. Все это запомни. Подробные указания передам, как только установим связь. Рацию надо доставить.
— Обязательно доставить, — добавил генерал Пожарский, которого Фомин сначала не заметил.
— Слушаюсь, — ответил Фомин.
— А продвигаться будешь вот здесь. — Командующий повел Фомина к столу, где лежал план города. — Вот по этим канализационным трубам. Тут перемычки, придется проскочить в открытую. Будет опасно, но войны без опасности не бывает. Ну, в добрый путь!
Фомин взвалил на загорбок рацию и, четко повернувшись, вышел. Темная ночь обняла и укрыла его.
■
От просвета к просвету пробирался Александр Иванович по трубам через заводскую часть поселка, занятую врагом.
К утру Фомин был у границ осажденного гарнизона. Линия переднего края полка проходила теперь не там, где раньше. Полк оборонялся у самых стен завода. Блиндаж комендантского взвода, где был оставлен Костя, остался в нейтральной полосе. Не зная этих подробностей, Фомин полз по трубе, которая вела к люку, в район блиндажа комендантского взвода. Вдруг слышит: кто-то ползет навстречу.
— Кто это?
В ответ щелкнул затвор автомата.
Невероятно быстрым движением Фомин выхватил пистолет и, прикрывая рацию своим телом, приготовился дать прицельный выстрел.
Прошло несколько напряженных секунд… Тишина. Вглядываясь в густую темноту, Фомин настороженно ждал вспышки. Пистолет застыл в руке.
Затаив дыхание, Фомин услышал шорох, затем шепот. «Не один, двое», — определил он и еще больше напряг внимание. В висках застучала кровь. «Рация, рация!» Да, рацию надо уничтожить. Левая рука потянулась к гранате. Фомин зубами выдернул кольцо. «Ну что ж, начинайте, — мысленно бросил он вызов, — я готов!»
— Не ты ли это, Фомин?
Словно ковш кипятку плеснул ему кто-то в лицо. Еще не веря своим ушам, Фомин почувствовал, как со лба покатились капельки пота. Это же голос командира полковой разведки.