Подобные туфли он видел всего лишь раз в жизни. В прошлом года из города приезжала племянница управляющего прииском, которая два вечера подряд смущала поселковых парней своим расфуфыренным видом. На ее ногах были такие же, но только красного цвета туфельки. Андрей хорошо помнил, с какой завистью смотрели местные девчата на ноги городской «выдерги».
Мысленно он уже видел туфли на маленьких ногах Маши, видел, как изящно и гордо идет в них девушка по улице. Только вот две вещи «кипятили» разум парня: хватит ли денег на покупку туфель и этот ли размер нужен Маше? Первую проблему легко можно было разрешить, ведь у Андрея был с собой самородок, отмытый с дядькой Иваном. А вот размер Машиной ноги можно прикинуть лишь наугад.
— Можно посмотреть? — стараясь казаться совершенно спокойным, спросил Андрей у мужика, указав пальцем на туфли.
— Проходи мимо — нечего глядеть! Все равно не купишь! — хмуро и грубо ответил барыга.
— А может быть, куплю? Сколько стоят? — как можно дружелюбнее проговорил парень.
— Ладно уж. За погляд цену не берут. Черт с тобой, смотри, — смягчился мужик и, глядя на то, как Андрей рассматривает туфли, назвал цену.
Восхищаясь красотой обуви и прикидывая размер, Андрей не понял значения названных барыгой цифр, но, когда до него дошли слова, он едва не выронил туфли из рук:
— Ты что, дядя, совсем озверел? Да столько хороший рабочий конь стоит!
— То конь, а то туфли! Коня можно в любой конюшне достать. А ты иди и попробуй где-нибудь такую обувь купить! В таких туфлях еще сама Елизавета ходила! — хитро проговорил барыга, вырывая туфли. — Посмотрел-будя! Проходи!
Андрей окаменел. Явно завышенная в несколько раз цена пугала. Он прекрасно понимал, что тех денег, что у него лежат в кармане, на подарок не хватит. Нет, ему не жалко было золота ради такого подарка. Вопрос в другом: хватит ли самородка для расчета и возьмет ли барыга золото вместо денег.
Выдержав паузу, Андрей слегка наклонился вперед и негромко проговорил:
— За золото отдашь?
— Сколько грамм? — стараясь казаться холодным, спросил барыга, плохо скрывая блеск в глазах.
— Двенадцать. Самородочек... — ответил Андрей и незаметно от посторонних глаз передал завернутый в плотную тряпочку камушек.
Барыга ловкими руками развернул тряпочку в приоткрытом чемодане, певуче ответил:
— Мало...
— Как мало?! Да ты что?! — едва не задохнувшись, во всеуслышание, привлекая внимание людей, воскликнул Андрей.
— Чего орешь? Говорю мало — значит, мало. Такого добра под любым забором можно пуд намыть! А туфли... — он многозначительно посмотрел на лодочки, — вряд ли где достанешь.