— А может, надумаешь поехать в Чибижек? Смотри, у нас Карька пустой дожидается. Глядишь, к ночи будем в поселке.
— Да нет уж, раз решил, значит, точка. Пойду домой. Меня там и так, наверное, потеряли. Полтора месяца как в тайге.
Когда лошади были завьючены, Андрей поправил бродни, отточенно поставил след в стремя и вскочил на загулявшего под ним Марата.
На прощание дядька Иван и Семеныч подошли поближе к отъезжающим. Семеныч, как будто не находя слов, машинально взял Андрея за ногу и, кивнув головой на обувь, спросил:
— Хороша обувка. Кожа мягкая и шов мелкий. Не текут? А кто же это тебе их сшил? Сам?! Ох, ну ты, Андрей, наверное, будешь мастером на все руки. Ну что же, братцы, как говорится, в добрый путь!
С этими словами Семеныч легонько хлопнул Марата по крупу. Небольшой караван запетлял короткой змейкой по извилистой тропинке и скоро скрылся за поворотом Балахтисона.
Удивляясь разнообразию предлагаемых товаров, расхваливаемых местными и залетными барыгами Ольховского рынка, Андрей медленно бродил между торговыми рядами. Сегодня ему были не нужны сбруи, уздечки или хомуты, он не обращал внимания на дорогой порох и дробь, его глаза не радовались обилию всевозможных охотничьих ружей. Он искал подарок для Маши. Завтра у нее — день рождения. Сегодня он специально напросился съездить с дядькой Федором в город за продуктами, надеясь обойти рынок в поисках подарка.
Цветные шелковые платки, пуховые шали, вязаные кофточки и юбки, кожаные сумочки, стеклянные бусы, всевозможные дешевые безделушки и украшения в избытке ломили прилавки. Но все это было не то. Весь этот товар не нравился Андрею. Он считал все это сорочьими тряпками и стекляшками, предназначенными для вертихвосток. А к подобным любительницам вырядиться и разрисоваться Андрей относился с отчуждением и неприязнью. Ему хотелось купить Маше особый подарок.
Он начинал понимать, что уже примелькался на рынке, барыги начали его узнавать. Андрей решил подойти к той крикливой, настойчивой бабе, которая торговала пестрыми платками. Он уже полез в карман за деньгами и тут увидел то, что искал.
Какой-то мужик, несомненно барыга, выкладывал из большого фанерного чемодана на свободный прилавок вещи. Основную массу товара Андрей не видел. Но он видел, как важный, надутый, ни на кого не обращающий внимания мужик вытащил из своего объемистого багажа и поставил на всеобщее обозрение небольшие женские туфельки. Дальше Андрей не замечал ничего, кроме этих туфелек. Изящная форма, слегка вытянутый, подчеркивающий красоту ступни заостренный носок. Скошенный каблучок. Приятный голубой лак отражал солнечные лучи. Спереди были пришиты аккуратные бантики, в центре которых переливались лазурные стекляшки. Туфли были так красивы, что, по мнению Андрея, ими можно было только любоваться, но никак не носить по грязи деревенских улиц.