Теперь все осталось в прошлом. В настоящем был он, Андрей, живой и невредимый. Но самым главным, конечно, была свобода. А еще... предстоящая встреча с теми, кого он помнил и любил все эти годы. Только вот есть ли с кем встречаться...
Десять лет! Десять лет без права переписки! Десять лет пустоты, неизвестности, мрака...
Время не пощадило Андрея. Волосы припорошила седина. Худое, изможденное лицо покрыла сеть морщинок. Глаза ввалились и казались маленькими, болезненными. Скулы обтянула тонкая, нервная кожа. Фигура Андрея стала сгорбленной, что до неузнаваемости изменило его рост. Сухие, крючковатые пальцы тянулись из рукавов телогрейки длинными, корявыми сучьями. Трехдневная, наполовину припорошенная «снегом» щетина покрывала лицо. На первый взгляд ему можно было дать лет сорок-сорок пять, хотя на самом деле не было и тридцати. Его вид теперь вызывал сочувствие, если не отвращение. Андрей заметил это по глазам людей, которые находились с ним в зале ожидания. Единственной, кто за ним наблюдал очень внимательно, была цыганка. И еще он несколько раз ловил на себе пристальные взгляды молодой симпатичной поварихи, что выбегала из небольшой столовой, расположенной здесь же.
Вид облаченной в белоснежное одеяние поварихи и аппетитные запахи напомнили Андрею, что со вчерашнего дня он ничего не ел. Запустив в карман руку, вытащил сохранившуюся мелочь. Пересчитав свой капитал, удовлетворенно улыбнулся: монет вполне хватит на две порции борща. Почему-то в этот момент Андрею захотелось именно борща, наваристого, вкусного, со свеклой и капустой.
Неторопливо покинув свое место, он пошел к столовой. Однако в самый последний момент, когда Андрей хотел открыть заветную дверь, из столовой вывалилась довольная, красная, только что насытившаяся рожа милиционера.
— Ты куда? — преградил дорогу мент.
— Да вот, пообедать хочу, — пытаясь обойти разбрюхатевшуюся массу, ответил Андрей.
— Тебе сюда нельзя. Здесь обедают люди культурные. А столовая для зэков — в квартале отсюда, — злорадно усмехнулся мент.
— Почему нельзя?
— Сказано нельзя — значит, нельзя! Грубить вздумал? Еще слово скажешь — вообще из вокзала выгоню!
Андрею ничего не оставалось, как молча вернуться на свое место. Душила обида. Он знал: милиционер был не прав. В столовую входили и более сомнительные личности, более неприглядного вида. У них мент документы не спрашивал, как будто не замечал. Однако Андрей поделать ничего не мог. Как всегда, он просто собрался в комок, внутренне заглушив в себе чувства горечи и злости.
В томительном ожидании прошел час. Размеренная суета и неизвестность раздражали все больше и больше.