— Боишься меня, милая? Но... Но ведь у нас с тобой уже все было... — шептал он, стараясь открыть калитку.
— Да, боюсь, — как-то особенно тихо и подавленно ответила Маша из глубины двора. — А вдруг что-нибудь случится, если уже... Ты осенью уйдешь в армию, а что буду делать я?
Не дожидаясь ответа, девушка круто развернулась и убежала в дом.
Андрей долго стоял за воротами, ожидая возвращения Маши, но в тот вечер девушка больше не вышла.
Теплая летняя ночь дышала свежестью. Шум реки перемешивался с шумом листвы, трепещущей на деревьях. Бледный рожок зародившегося месяца повернул острые рога на ведро, предвещая хорошую погода. Мириады звезд, рассыпанных в бесконечности неизвестной щедрой рукой, мерцали и подмигивали идущему по ночной улице Андрею, как старому другу. Негромкая поступь его шагов не нарушала покоя спящего поселка, как не препятствовала его «отсутствию» в реальном мире. Он был далеко от звезд, не слышал бесшумных вздохов благоухающей земли.
Перед его глазами стояло милое лицо любимой Машеньки и ее глаза, на которых блестели искры слезинок. Он вспоминал ее слова, полные тревоги.
Андрей знал, что все беспокойства ее напрасны. Знал, что он и Маша — одно целое. Верил, что Маша не предаст его, как и он ее. И если их чувства так крепки и верны, то остается всего лишь поставить точку. Он решил раз и навсегда: они теперь будут неразлучны.
«Две недели... День рождения... — вновь и вновь повторял Андрей. — В этот день я попрошу Машеньку выйти за меня... А потом — как жизнь рассудит».
С запада потянуло теплым влажным ветром. От его резких порывов закачались и зашумели деревья, заметался рвущийся шум реки, зимней поземкой закружилась по дороге пыль. Сгустившиеся над Безымянкой грозовые тучи закрыли вечернее небо.
Стараясь как можно быстрее скрыться от надвигающейся непогоды, хозяйки резкими окриками разгоняли по пригонам вернувшихся с дневного выгула коров. Попрятавшись по конурам и укромным местам, умолкли собаки. В старательских домах хлопали двери и щелкали замочки окон. Поселковая улица быстро опустела и притихла, как в ночное время. И только ласточки черными молниями все еще метались низко над землей.
— Может, вернемся? Смотрите, сейчас гроза будет. Вымокнем, да и поздно, ночь наступает, — сказала Маша, искоса посмотрев на неторопливо вышагивающих подруг.
— Да ты что?! Уже недалеко осталось. Нас ждут, — торопливо ответила Татьяна.
— Но только недолго... Полчасика — и домой. Мне родители разрешили только до одиннадцати, — с робостью в голосе предупредила Аня и посмотрела на Машу.