— Что же ты, Леха, нам и бабы-то не привез? Пусть хоть какую-нибудь хромую или косую. Да и горбатая тоже ничего! Мы тут кроме медведиц никого и не видим! Что же ты, брат, не предусмотрел такого простецкого дела? Нехорошо, Леха, не уважаешь ты нас...
Мужики насторожились.
— У нас вон Семеныч год как в Чибижек из тайги не выходил. Помрет, а так женщин и не увидит! Надо было осчастливить мужика. Глядишь, после какой-нибудь зазнобы еще лет пятьдесят протянет! — продолжал Гришка.
Семеныч, дедок восьмидесяти лет, гневно сплюнул на пол и зашипел себе в бороду:
— Ух, Сохач, ну и язва же ты! Какие мне бабы в мои годы? Я себе уже колоду вытесал, помирать собираюсь...
Таежный старожил не договорил. Его слова утонули в дружном хохоте. Мужики были рады теме разговора, стали наперебой откалывать фразы поострее.
— Семеныч! Не прибедняйся! Ты еще о-го-го! — говорил один.
— А зачем ты тогда весной панты варил? — спрашивал другой.
— А к нему со Спасска Машка на переходную избу бегает. Каждую неделю!
— То я и смотрю, что он каждую субботу в своем чайнике маралий корень парит!
Досталось и Лехе с Андреем.
— А вы что, братцы, ржете как лошади? Наверное, уже всех девок в поселке огуляли?
— Леха, что такой хмурый, никак, три ночи подряд не спал?
Все ждали, что вот-вот и Леха взорвется, будет повод для продолжения увеселения. Но, к всеобщему удивлению старателей, парень отнесся к домогательствам с полным безразличием. Поглядывая через мутное стекло барака, отчаянный рыболов не находил себе места. До темноты оставалось не более часа, начинался отличный клев рыбы. «Сейчас вся мошка на воде... Хариус кормится на ночь... А я тут сижу...» — думал он.
Нет! Не выдержала душа рыбака! Несмотря на то что ему очень хотелось есть, Леха вскочил и, прихватив солидный кусок медвежатины, стал пробираться к двери.
— Леха! Куда на ночь глядя?
— Куда-куда, на рыбалку.
— Помощь потребуется — ори, спасем. Смотри, чтобы тебя какая-нибудь русалочка в вода не утащила! И от собак блох не налови. У нашей сучки Тайги их очень много!
— Да что ему наша Тайга? У него своих вшей полная башка, он и сам может на расплод дать...
Все-таки укусили Леху, задели за живое!
Он вспыхнул, загорелся, как пламя костра, затопал, замахал руками, в бешенстве исказил лицо и хотел что-то закричать. Из открывшегося рта вылетел непрожеванный кусок мяса, который угодил в глаз Тимохе. Совершенно случайно заглянувший на огонек часовой к этому моменту собирался приголубить вторую кружку со спиртом, но отскочивший кусок мяса плюхнулся в подносимую ко рту кружку.