Она крепче схватилась за сиденье стула. Ей не показалось, что большая входная дверь едва слышно скрипнула?
Серо-голубые глаза Трейси сияли от радостного волнения.
— Бен! — прошептала она. — Это он идет!
Да, это был он. Теперь уже не оставалось никаких сомнений. Скрипучий лифт ехал наверх. Его решетчатая дверь открылась, и этот грохот прокатился эхом по всему пустому коридору. Снова послышался печальный свист.
Элина вся подалась вперед. Глаза ее были широко раскрыты, сердце бешено колотилось. Она ждала, что вот-вот по коридору послышатся шаги. И они наконец раздались, отчего Элина еще больше задрожала. Только шагавший, казалось, едва волочил ноги и походка его вовсе не была похожа на быстрый шаг Бена.
— Иди скорее впусти его! — Трейси подняла голову с подушки.
Элина повиновалась, как будто была марионеткой, которую дергали за ниточки. Сама того не желая, когда шаркающие шаги приблизились к двери, она поднялась на ноги, хотя все ее существо было против.
— Иди же! — шепотом подгоняла ее Трейси.
Элине показалось, что ноги у нее вот-вот подогнутся. Ей хотелось убежать, спрятаться, сделать что угодно, только не идти к двери. Но желание Трейси подталкивало ее вперед.
Шаги замерли. Снова наступила долгая тишина. Элина застыла посреди комнаты.
— Бен! — позвала Трейси с постели. — Бен, это ты?
Раздался глухой стук в дверь. Элина протянула руку и открыла. Она хотела закричать и не смогла. То, что стояло перед ней, никак нельзя было назвать живым Беном. Искромсанные руки были протянуты вперед в беспомощной мольбе, глаза источали боль и страдание, изрезанное лицо кровоточило. Элина со всей силы захлопнула перед этим кошмаром дверь.
Взглянув на Трейси, она увидела отчаяние на ее лице.
— Нет, Элина, пожалуйста, впусти его!
И снова этот глухой стук: тук-тук-тук…
И вдруг Элина поняла, что ей надо делать. Она не должна допустить, чтобы Трейси его увидела. Она подбежала к кровати, нагнулась и нащупала на полу лапу. Схватив омерзительные когти, стоя на коленях перед кроватью Трейси и едва дыша от слез, Элина загадала свое последнее желание.
— Силой когтей Гора, Бога Солнца, я желаю, чтобы Бен Хинкли отправлялся обратно в могилу! — прокричала она.
— Нет! — простонала Трейси.
Элина схватила ее за руку.
— Послушай меня, прошу тебя! Он просил меня об этом. Он умолял, чтобы я не позволила тебе увидеть его в таком виде! — Элина старалась вложить в свои слова всю силу убеждения.
Но Трейси ее не слышала. Она снова впала в беспамятство.
Элина встала, вся дрожа от ненависти к проклятой лапе, и снова швырнула ее на пол.