— Вижу, подождите, это что стена из трупов? Какое варварство!
— Зато эффективно, — пожал плечами молчавший до этого маг с развевающимися серыми волосами, — А ведь огневику и вправду нужно помочь. Вик, — крикнул маг, — хватай Олисью и бегом к этому, как его там…
— Оливер, магистр, ученик Мишона.
— К Оливеру! Дайте ему время восстановить ману и прикройте этого… полководца, — магистр нахмурил брови.
Из стоявшей в отдалении и почтительно прислушивавшейся к беседе наставников группы учеников тут же отделились две фигуры и устремились к импровизированной крепости. На полпути к ним присоединились несколько арбалетчиков и тот самый наглый паренёк, передавший просьбу полковника.
— Свалился же на нашу голову. Коллеги сообщение принцу уже послали?
— Да, магистр, — поклонился слегка упитанный маг, с лёгкостью держащий каменный посох, — От принца Влада даже пришёл ответ, что в ближайшее время прибудет его доверенный человек — герцог Марино, и примет у нас командование армией.
— Сеть их всех подери, сколько ресурсов и сил тратим на эту бессмысленную войну. Я уже забыл, когда в последний раз был в экспедиции в Пустыне или изучал высшие алгоритмы Древних, — пробормотал себе под нос маг с серыми волосами, в его глазах заплясали молнии.
Приподнявшись на пару метров над землёй, он от души шарахнул цепной молнией по ближайшему скоплению живой силы противника. На душе полегчало, но в ответ с той стороны упал град ледяных игл, хорошо проредивший левый фланг.
— Магистр, ещё не время!
— Да я знаю, — отмахнулся от одного из своих учеников, сбросивший напряжение маг, — но, знаете, кажется мне, что с этим полководцем мы сможем пробить дорогу в Лес значительно раньше…
Стоявшие в кругу маги согласно закивали головами. Кроваво-красный диск солнца медленно опускался за горизонт, освещая остатки двух армий: пятна крови, чернеющие на белом песке пустыни; безвольные тела, которые уже начали растаскивать похоронные команды. Войска противника отходили на свои позиции, ударив напоследок по Бресту слаженной магической атакой, которую, слава Сети с трудом, но отбили пришедшие на помощь Оливеру маги. Небольшой холм, особо выделялся на поле боя — возвышение, частично окружённое баррикадой из тел. На холме гордо развевался красный флаг, сделанный из копья и остатков плаща огневика. А в центре флага гордо красовалась выведенная кровью пятиконечная звезда.
Максимилиан, Ната и Костян
Проснувшись с первыми лучами солнца, чудом проникавшими сквозь листву деревьев, Максимилиан долгое время не мог понять, что происходит. Он помнил, как они сюда попали, помнил вчерашний изматывающий марафон, помнил даже, как Ната поила их чем-то сладким, по вкусу напоминавшим то ли Баунти, то ли кокосовое молоко. Но плащей, один из которых укрывал его самого, тряпичной сумки, валяющейся около дерева, и небольшого котелка, в котором Ната уже что-то помешивала, он не помнил.