Артура прошиб холодный пот. Вкус крови, холода и воды комком застрял где-то посередине, его затошнило.
— Я не помню лица… — Артур скривился. — Я запомнил имя… Гарга…
— Ур-р… эль, — завершил фразу Данди.
Сердце бешено заколотилось.
— Ты его знаешь? — Артур взял малыша на руки и посмотрел прямо в глаза, опасаясь, что он опять спит и это все нереально.
Данди утвердительно мотнул головой.
— Кто это был? Или что? — негромко спросил Артур.
— Ур-р-р, есть только один человек с таким именем… Ур-пусти меня и жди здесь…
Как только Грэй поставил малыша на половицы, тот как ошпаренный помчался прочь из комнаты, спускаясь по лестнице на первый этаж.
Звук падающих предметов спустя пару минут развеял тишину. Артуру стало любопытно, и он спустился вниз.
Данди находился в кипе книг и судорожно бегал от одной к другой.
— Давай я помогу… — Артур сел на корточки.
— Ур-р, нет, я сам, — не отвлекаясь на хозяина, малыш носился по кожаным переплетам, пока не остановился на одной тонкой и довольно старой книге. — Ур-р, эта! — запищал он, указывая лапкой на нужную.
— Хорошо, — Артур взял в руки рассыпающуюся от старости книженцию и начал читать.
Когда-то давным-давно, во времена единого короля, существовал артефакт, помогающий нуждающимся — обрести, больным — исцелиться, потерявшимся — найти свой путь.
Последний король земли человеческой прожил довольно долгую и счастливую жизнь. И вот пора уходить на покой. Он, недовольный отведенным жизнью временем, захотел большего. Король не хотел передавать своим детям и внукам построенное им королевство, посчитав тех недостойными его короны. Он втайне от всех отправился к артефакту Надежды.
Войдя в храм, он, приблизившись к алтарю, взмолился:
— Ты оплот могущества во всем мире, ты даешь людям то, чего они так жаждут. Детей, здоровье, смысл и цель жизни. Я, король единого королевства, умоляю тебя: исцели мою старость, забери немощь и даруй вечную жизнь и молодость.
Когда он закончил свою просьбу, артефакт не издал ни звука, игнорируя просящего. Король повторил просьбу еще раз, затем второй и третий… Владыка рассвирепел и поклялся уничтожить надменный артефакт, чтобы никто и никогда больше не возлагал на него надежды.
Вернувшись домой, он созвал всех своих придворных магов, врачевателей и вообще всех тех, кто имел дело с магией и силой, дав одно-единственное задание:
— Создайте эликсир вечной молодости. Тот, кто найдет, станет моей правой рукой и получит несметные богатства.
Поднялся шум и гам, многие отказались сразу, посчитав, что король безумен. Отказ стоил жизни каждому, кто усомнился в желании владыки.