— Кто ты?! — просипел он, выдавливая слова из сжатой гортани.
Знакомый запах гнили ударил в нос, совершенно такой же, как и от Гуля. Мужчина приподнял парня над половицей.
— Смертный… Ты попытался убить мое дитя, за это я накажу тебя.
Артур болтался в воздухе, словно кукла, пытаясь высвободиться из рук фигуры в балахоне.
— Кто ты?! — хрипел Грэй, урывками глотая воздух.
— Твое желание жить впечатляет. Я Гаргаэль, владыка этого мира, — с этими словами он сжал пальцы сильнее.
Артур открыл рот. Существо свободной рукой влезло парню в рот, углубляясь все дальше по ротовой полости. Артур задыхался не столько от удушья, сколько от ледяной руки, опустившейся куда-то на уровень желудка. Гаргаэль остановился.
— Вот оно, — Владыка нащупал душу, схватил ее и потащил наружу.
Дом задрожал, Грэя трясло вместе с ним. Он почувствовал, что теперь по-настоящему умирает.
— Данди, прости… Аня… — мелькнула последняя мысль. Глаза налились свинцовой тяжестью. Тело обмякло. Рука, торчащая по локоть из его рта, не причиняла больше боли, он не чувствовал ничего, он просто хотел уснуть.
— Не сдавайся! Слышишь! Не сдавайся! — кто-то кричал из темноты.
— Хранитель! Нет! — Гаргаэля откинуло назад, куда-то в стену, в неосвещенный угол. Темная фигура испарилась.
Резкая боль сковала тело. Данди бил хозяина хвостом и лапками по лицу, пытаясь привести того в чувство.
— Что это было? — откашливался Грэй, держась одной рукой за чудом оставшуюся целой шею. Он дышал глубоко, все еще ощущая костяные пальцы у себя во рту.
— Ур-р-р-р, ты живой? — пропищал малыш.
Грэй замер, готовясь к очередному кошмарному эпизоду своего сна.
— Ургу, — малыш непонимающе посмотрел на хозяина. — Ур-р-р, ответь…
Он ударил Артура хвостом еще раз.
— Почему я тебя слышу? — еле слышно спросил парень.
— Ур-р, как это? — малыш моргал глазками.
— Почему я тебя слышу, как человека?
— Ур-р-р-р, я всегда так говорил, — удивленно пропищал мышонок.
— Нет-нет! Я опять сплю, — Артур прижался к стене, обхватив голову руками.
— Ур-р-р, перестань… Ты в безопасности, — Данди забегал кругами, пытаясь хоть как-то успокоить друга.
Ему понадобилось несколько часов, чтобы убедить Грэя, что это не сон и кошмар позади.
— Ты можешь объяснить, что это было? — отойдя от шока и немного успокоившись, спросил Артур.
— Ур-р-р, нечто очень могущественное… — Данди делился впечатлениями о произошедшем после того, как Гуль позорно бежал.
Немного погодя Артур спросил:
— Так он мертв?
Мышонок замотал головой:
— Не увер-рен…
— Значит, нам нужно уходить… Куда?..
Данди перебил хозяина:
— Ур-р-р, твой сон… Ты видел лицо ур-того, кто напал?