– Вкусная сегодня каша, – сказал Онер.
– Очень, – ответил визави.
Вот и весь разговор.
За пятнадцать секунд до звонка, по сигналу которого все они должны были подняться со своих мест и снова строем, чтобы не толкаться и не мешать друг другу, проследовать в цех, расположенный двумя уровнями ниже, в столовую вошел человек с широкими красными полосами на рукавах серой спецовки – дружинник.
– Работник Онер! – отчетливо и громко произнес он.
Онер удивленно вскинул брови, но тут же встал.
Ноги – вместе. Ладони – на бедрах. Подбородок – вверх. На губах – улыбка. Не игриво-дурацкая, а спокойная и уверенная.
– Я!
– За мной, – коротко кивнул дружинник и уверенной походкой направился к выходу.
Онер догнал дружинника у дверей.
Как только они покинули столовую, прозвенел звонок. Заскрежетали отодвигаемые скамьи. Зашаркали подошвы сандалий по каменному полу.
Онер следовал за дружинником, понятия не имея, куда и зачем тот его ведет.
Почему дружинник забрал его из столовой?
Не будет ли его отсутствие за станком в момент начала смены расценено как нарушение трудовой дисциплины?
Быть может, его перепутали с каким-то другим Онером?
Мог же в Цитадели отыскаться другой Онер?
Да совершенно запросто! И даже не один!..
Дружинник остановился возле арочного проема, выкрашенного по периметру белой с желтоватым оттенком краской, и повернулся лицом к Онеру.
– У вас пятнадцать минут, – сказал он и сделал шаг в сторону.
Онер вошел в небольшую комнату. Три шага в одну сторону, три – в другую. Стены выкрашены в светло-зеленый цвет. Потолок – белый, но из-за тусклого освещения кажется серым. В центре – квадратный стол и два табурета. На одном сидит пожилая женщина с маленьким, будто сжавшимся лицом и коротко остриженными, заметно седыми волосами. В такой же серой спецовке без знаков различия, как и у Онера.
Увидев вошедшего, женщина оперлась руками о стол и тяжело поднялась на ноги.
– Онер!
– Сядьте на место! – сухо прохрипел круглый динамик на стене.
Только сейчас Онер узнал в женщине свою мать.
– Сядьте на место, иначе свидание будет прекращено!
Сморщившись, будто собираясь заплакать, женщина опустилась на табурет.
– Онер…
Онер быстро подошел к столу и сел на свободный табурет напротив нее.
– Здравствуй, мама.
Глядя на сына влюбленными глазами, женщина наклонила голову к плечу.
– Ты изменился, Онер… Возмужал.
Не зная, что ответить, Онер смущенно улыбнулся.
– Мы давно не виделись.
– Год, – уточнил Онер.
Женщина судорожно сглотнула и коротко кивнула.
– Сегодня у тебя день рождения.
– Я уже догадался.
Онер положил руки на стол.