Мать накрыла его ладони своими и стала тихонько поглаживать пальцами.
– Тебе уже двадцать лет, – произнесла она сдавленным полушепотом.
– Говорите громче! – прохрипел динамик.
Не отпуская рук Онера, мать откинулась назад и закатила глаза к потолку.
– У меня болит горло, – тихо произнесла она. – Есть справка от врача.
– Постарайтесь говорить громче! – то ли попросил, то ли потребовал голос из динамика.
– Я постараюсь, – сказала мать и вновь обратила свой взор на Онера. – Ну, расскажи, как у тебя дела?
– Нормально, – смущенно пожал плечами Онер.
– И это все? – удивилась мать.
– А что еще сказать? – снова дернул плечами Онер. – Все как у всех.
Он в самом деле не знал, о чем говорить с сидевшей напротив него женщиной. Он видел ее раз в год, на свой день рождения. Пятнадцать минут. Иногда он замечал ее в строю рабочих, следующем куда-то мимо его строя. И если он не успевал отвернуться, она махала ему рукой. Он знал, что это его мать, но при этом не испытывал к ней никаких чувств. Она была для него такой же чужой, как сосед по пеналу. Сама же она настойчиво поддерживала видимость родственных отношений. Поэтому каждый год в день его рождения подавала прошение о свидании. Она имела на это право. А Онер не имел права отказаться. Иначе бы он так и поступил. После этих встреч он не испытывал ничего, кроме жалости к женщине, все еще считающей его своим сыном.
– Тогда скажи, чего бы ты хотел? – все так же тихо спросила мать.
– Ничего, – качнул головой Онер. – У меня есть все, что нужно.
– Может быть, что-нибудь ненужное? – едва заметно улыбнулась мать.
– Зачем? – Онер искренне не понимал, о чем она его спрашивает.
Мать снова любовно погладила ладони Онера.
– У тебя нет никакой мечты?
– Нет, – не задумываясь, ответил Онер.
– Две минуты до окончания свидания! – прохрипел динамик.
– Ну, вот, а мы не успели ничего друг другу сказать…
И тут Онер почувствовал, как пальцы матери вложили ему в ладонь сложенную в несколько раз, до размера ногтя на пальце, бумажку.
Онер бросил на мать удивленный взгляд.
Женщина подалась вперед так резко, что едва не стукнула Онера лбом.
– Возьми, – тихо, едва слышно произнесла она. – Это подарок на день рождения. Я давно уже ничего тебе не дарила.
– Что это? – так же тихо спросил Онер.
– Говорите громче! – потребовал голос из динамика.
– Это план прохода через защитный периметр. Уходи из Цитадели, сынок. Уходи, пока еще есть молодость и силы.
– Куда? – растерянно спросил Онер.
– В Город, разумеется.
– Что я буду там делать?
– Жить.
– Говорите громче! Иначе свидание будет прекращено!