— Что ж, признаю свое поражение, — произнес Радкевич, возвращая мне камень.
— Надо, чтобы его побыстрее отшлифовали, — добавил я, убирая опал в карман. — Ну а сейчас хотелось бы немедля приступить к трапезе. Мы с Азаматом голодны как волки. Надеюсь, сегодня нам не придется довольствоваться сухим пайком?
— Сегодня вы пожаловали к самому ужину, — ответил Радкевич. — Да, кстати, у нас гости.
Мы с Азаматом закинули мешки в палатки, наспех умылись и вышли в центр лагеря, где размещалась полевая кухня. Я сразу увидел группу незнакомцев: троих мужчин и, что удивительно, даму, сидевших за походными столами. Они, а также члены нашей экспедиции в тот момент как раз ужинали.
— Азамат, уж не дама ли там, или у меня от всех сегодняшних минералов просто в глазах рябит? — вполголоса произнес я.
В ответ Азамат лишь кивнул.
— Но что ей здесь делать?
— Если интересно, сам и разузнай, — ответил он.
— Смотрите-ка, сегодня, наверное, снег пойдет; мсье Алфимов засветло воротился! — раздался чей-то возглас.
— Специально пришли поглядеть — кто каждый раз съедает наш ужин, — парировал Азамат.
По рядам сидящих прокатился смешок.
— Господа, позвольте вам представить еще двоих участников нашей экспедиции, — Радкевич обратил взоры незнакомцев на нас с Азаматом. — Это — Алфимов Николай собственной персоной, обладающий даром буквально из-под земли доставать любой минерал, каким бы редким он ни был. Рядом с ним — его проводник Азамат. Эти двое способны странствовать по горам днями напролет. Им мы обязаны большинством удачных находок в нашей нынешней экспедиции.
— Полно вам делать из нас героев, — остановил я Радкевича. Ужасно хотелось есть.
— А это, — он подошел к сидящим незнакомцам, — в какой-то степени наши коллеги. Они — участники экспедиции от Русского ботанического общества, и их лагерь расположен неподалеку от нашего.
— Ваша стезя — поиск минералов, представителей, так сказать, неживой природы, — раздался голос одного из гостей, мужчины лет сорока, с густой бородой. — Мы же, напротив — занимаемся поиском редких видов растений и изучаем их вариации в зависимости от ареала…
Но я уже смутно воспринимал то, о чем он говорил, так как несколько мгновений назад встретился взглядом с девушкой, сидевшей среди гостей. Она обернулась, когда Радкевич описывал наши с Азаматом подвиги. В тот момент мне показалось, что где-то заиграла прекрасная музыка, а воздух наполнился ароматом чудесных цветов. В своем платье с наброшенным на плечи платком темно-синего узора она словно находилась на каком-нибудь загородном пикнике, а не в диком краю. Большие глаза незнакомки словно отражали в себе окружающие нас горы.