Самым лучшим способом закаливания воздухом является прием воздушных ванн. С древнейших времен воздушные ванны считаются одним из важных видов закаливания и лучшей гимнастикой для сосудов. При применении этих процедур прохладный воздух действует не только на дыхательные пути, но и на кожу человека, вызывая отдачу тепла до 80 % через кожу и около 20 % через легкие. Чем ниже температура воздуха, тем эффективнее действие процедуры. Кроме того, имеют значение влажность воздуха и скорость ветра. Благодаря коже с ее разветвленной сетью капилляров кровь отдает излишки тепла во внешнюю среду, поддерживая тем самым постоянную температуру тела. Чем ниже температура воздуха, действующего на обнаженную кожу, тем больше будут суживаться кожные сосуды, чтобы сохранить столько тепла, сколько необходимо организму для нормальной жизнедеятельности. Благодаря сужению и расширению кожных сосудов потеря тепла то увеличивается, то уменьшается. Но кожа и легкие не способны обеспечить оптимальную теплоотдачу в более холодных или, наоборот, в более теплых географических районах земного шара. И тогда человек стал большую часть времени носить одежду и лишать тем самым кожные сосуды и чувствительные к холоду клетки (теплорецепторы) постоянной температурной тренировки. Чрезмерное укутывание создает для сосудов кожи тепличные условия, которые делают их работу менее эффективной. Это все приводит к тому, что теперь даже при легком воздействии низких температур воздушной среды на обнаженную или прикрытую одеждой кожу она будет отдавать тепла намного больше, чем это необходимо. В связи с такой неприспособленностью нашего организма к регуляции теплоотдачи при определенных ситуациях (например, при неправильном закаливании) может наступить переохлаждение организма, которое не замедлит проявиться в виде простуды. Появятся насморк, кашель, кроме того, может даже обостриться хроническое заболевание, если таковое у вас имеется. Бытует мнение, что если теплее одеться, то ни за что не заболеешь. Но это на самом деле заблуждение. Любая одежда полностью не спасает незакаленный организм от простуды. Ведь можно защитить от холодного воздуха кожу (при помощи одежды), но нельзя этого сделать с дыхательными путями. Но не стоит огорчаться, способ защиты от переохлаждения есть – закаливание. Воздушные ванны относятся к тем оздоравляющим процедурам, которые рекомендуется применять на протяжении всей жизни. Различают два основных вида воздушных ванн: местные и общие. Если воздушные ванны проводятся в помещении, то его необходимо предварительно проветрить. Воздушные ванны рекомендуется принимать также на балконе, открытой веранде в сочетании с элементами утренней гимнастики или во время бега во дворе, на стадионе, в парке и т. д. Закаливание будет наиболее эффективным, если его проводить на берегу реки или озера, в лесу, где воздух насыщен аэроионами и фитонцидами. Начинать закаливание следует в защищенном от ветра месте. Воздушные ванны отличаются достаточно широким диапазоном воздействия на сосудистую сесть кожи и легочную ткань, чувствительные окончания, находящиеся в коже, тонко реагируя на охлаждение. При этом происходят не только местные реакции в виде побледнения или, наоборот, покраснения кожи, но и воздействие на другие органы и системы: печень, почки, сердце, мозг, кровеносную и эндокринную системы. Следовательно, температурной тренировке подвергается весь организм в целом. И уже через некоторое время после начала приема воздушных ванн становится более точной и совершенной регуляция теплового обмена, кроме того, стимулируются обмен веществ и работа желез внутренней секреции. Но самое главное – у человека благодаря такой тренировке снижается чувствительность к переохлаждению. Кроме того, в результате закаливания человек становится бодрым, у него повышается работоспособность, возникает невосприимчивость к простудным заболеваниям, а при систематическом закаливании в течение ряда лет замедляются даже процессы старения. Так холодный воздух становится союзником человека в борьбе за сохранение здоровья.