Родственные спорышу растения широко распространены по всему свету и очень живучи.
В России птичий горец распространен повсюду. Повстречаться с ним можно в Сибири и на Урале, в средней полосе и в субтропиках. Растет он одинаково как в сухом, так и во влажном климате. Одинаково может вбирать питательные вещества и с поверхности почвы, и с ее глубины. Охарактеризовать его можно двумя словами: весьма жизнестоек.
В одной старой легенде рассказывается о том, как спорыш однажды собрался в горы уйти – отшельником стать, надоело, что все его топчут. Начал он потихоньку к речке горной ползти, да попалась ему навстречу мудрая старая колдунья с пучками колдовских трав и кореньев. Выслушала она его и говорит: «Зря ты, спорыш, сюда лезешь. В горах только скалы одни, да ветры и морозы – совсем ты там пропадешь. Ступай лучше к людям, в долины, там и отомстишь за себя. Будешь людям мешать, прорастать везде». Послушался спорыш колдунью и вернулся к людям. Только вот незадача, никак он не может помешать людям, сколько бы ни прорастал повсюду. На спорышевых зарослях стада пасутся, его травой изгоняют болезни, а из корней можно приготовить синюю краску (такую же, как индиго). Так и привык потихоньку спорыш вместе с людьми жить.
Горец птичий (Poeygonum aviculare), или спорыш – однолетнее травянистое растение, относящееся к семейству гречишных, с тонкими, ползучими или восходящими стеблями, достигающими в длину 30 см. Корень растения заметно толще самих ветвей, он стержневой, почти без боковых отростков. Листья спорыша мелкие, продолговато-ланцетной формы 1,5–2 см в длину и 0,4 см в ширину, на стебле они крепятся короткими черешками. В узлах и пазухах листьев можно увидеть мелкие пленчатые образования, похожие на белые раструбы. Цветки у спорыша невзрачные и очень мелкие, они зелено-белого цвета, собраны по 1–5 в пазухах листьев. Околоцветник простой, пятичленный, примерно до половины надрезанный, при плодах растрескивающийся. В цветке 8 тычинок. Созревший плод похож на ребристый трехгранник черного цвета. Спорыш начинает цвести в начале июня и цветет в течение всего лета. Плоды окончательно дозревают в августе-сентябре.
Состав
Химический состав птичьего горца богат и разнообразен. Он считается природной кладовой растительного белка (17 %), биологически активных веществ (44 %), растительной клетчатки (27 %), зольных соединений (8,9 %), простых и сложных сахаров (2,5 %), смолы, воска, дубильных веществ.
Кроме того, в нем обнаружены и такие полезные микроэлементы, как кальций, фосфор, цинк, кремний. Богат птичий горец и витаминами. Например, аскорбиновой кислоты, т. е. витамина С, в спорыше присутствует в 3 раза больше, чем в лимонах, его содержание достигает 400 мг%, а каротина (провитамина А) – до 118 мг%. В соке растения присутствуют смолы и дубильные вещества. К тому же во всех частях спорыша обнаружены нафтохинон, токоферол, биофлавоноиды, органические кислоты. По этой причине спорыш пользуется заслуженным уважением многих медиков и диетологов как лекарственное растение широкого спектра действия.