— Тогда иного выхода нет. Ты станешь такой. Или же сломаешься и будешь зависима от Артура…
— Зависима? — она наморщила лоб, пытаясь понять, о чем он.
— Да. Тебя будет тянуть в Мир Теней, но сама ты туда проникнуть не сможешь… и ты будешь просить Артура, мол, прогуляйся со мной по этим улицам… подари мне пять минут в трехцветном мире…
Барбара содрогнулась. Звучало это очень жутко…
— Ты так говоришь, словно я подсяду на путешествия в Мир Теней, как на наркотик, — она попыталась свести все в шутку, но Людовик даже не улыбнулся.
— Так и есть, к сожалению. Не знаю почему, но Мир Теней обладает способностью очаровывать, заманивать в ловушку. И тебе, его жертве, будет постоянно нужна новая доза… Артур согласится ее предоставлять, но лишь в обмен на твою энергию, твои жизненные силы… подтачивая твое здоровье, отнимая годы жизни.
Девушка снова поежилась, ей стало зябко, даже мелькнула мысль включить камин. Глупая идея, ведь уже весна!
— Я не поддамся! — упрямо сказала она.
— Ты уже поддалась, — печально возразил мужчина. — Ты не сможешь просто жить, как жила раньше. Тебя тянет туда… угадал?
Он был прав, Барбара не могла ничего возразить. Но и сдаваться так легко не собиралась:
— Я научусь без его помощи проникать в этот мир. Мне не будет нужен помощник.
— Что и следовало доказать, — картинно вздохнул Людовик. — Проникнуть в ту реальность самостоятельно способен лишь подобный ему, Артуру. А значит, ты либо превратишься в зависимое существо, либо станешь такой же, как он… а жаль.
— А может, я буду, как ты! — раздраженно парировала девушка. — Или себя ты тоже причисляешь к примерам, недостойным подражания?
Людовик равнодушно пожал плечами, то ли не услышав издевки в ее вопросе, то ли проигнорировав нарочитую насмешливость тона:
— Трудно сказать, какой из меня пример. Ты в любом случае не сможешь ему последовать… Ты, увы, права… я родился в Мире Теней. У меня иная история. Мне не пришлось превращаться в чудовище…
Барбара свирепо воззрилась на него:
— Ты что, пришел сказать, что для меня нет никакого выхода? Поиздеваться?
— Ты путаешь меня с Артуром, — поморщился мужчина. — Я пришел сказать, что выход есть.
— Ну и какой же? — недоверчиво прищурилась она.
— Любовь. Все всегда решает любовь.
Барбара с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого она пренебрежительно повела плечом и презрительно заметила:
— Любовь? Звучит весьма мелодраматично! Как в сериалах… или сентиментальных книжках для женщин среднего возраста.
— Даже в таких книжках есть зерно истины, его лишь стоит найти.
— И это зерно — любовь? — фыркнула девушка.