Майкл воззрился на кольцо со смесью удивления и досады. Впечатленным он не выглядел.
— Это вы мне что, предложение делаете? — грубовато осведомился он, немного позабавленный. — Не по адресу…
— Это ваше кольцо, — спокойно возразил Людовик, не улыбнувшись вымученной шутке собеседника. — Вы его подарили своей невесте.
Майкл наморщил лоб, тщетно вспоминая всех своих женщин (список был не слишком внушительным, увы)… ни она из них не занимала ни в его жизни, ни в его мыслях столько места, чтобы сделать ей предложение «руки и сердца».
— Не помню, чтобы дарил кому-то кольцо… ну такое, по крайней мере! Обручальное, — после продолжительной паузы сказал он вслух, пожимая плечами.
— Дарил… просто забыл.
— Ну, я бы такое не забыл! — бурно запротестовал парень. — Такое не забудешь!
— Вы забыли всю свою прежнюю жизнь, немудрено упустить и этот фрагмент, пускай и важный.
Майкл даже вспотел от волнения. Он был не в силах вообразить, что когда-либо, в любом мире, любой реальности, проявлял желание связать судьбу с некоей женщиной, пускай и самой очаровательной… парень не считал себя хроническим холостяком, но в одиночку бороться с превратностями судьбы выходило как-то проще… он был твердо убежден, что не принадлежит к породе «женатиков», в «мамочке» не нуждается, инфантилизмом, слава Богу, не страдает… зачем лишать себя прелестей свободного образа жизни?
— Ну, и которую я хотел осчастливить? — недоверчиво спросил Майкл, сводя брови к переносице. — Как ее звали?
Людовик печально посмотрел на него, и парня задел этот жалостливый взгляд, показавшийся ему высокомерным.
— Вы не помните? — голос тоже звучал обидно-сочувствующе. — Барбара… конечно, Барбара.
Рывок крючком под дых… падение в бездну… головокружение… зияющая чернота провала…
Это был миг, сверкающее мгновение страха перед неведомым… мгновение ВЕРЫ. Нет, он не помнил, но он верил… как будто перед ним слегка приоткрылась дверь в прошлое, продемонстрировав на долю секунды свое нутро, и тотчас захлопнулась, оставив после себя лишь сомнения, заставляя гадать: а было ли? Может, причудилось?
Майкл перевел дыхание и отвел со лба взмокшую челку (давно пора подстричься!). Сказал с нервным смешком:
— Вы на меня дурно влияете… в вашем присутствии у меня возникают видения…
— И что вы увидели? — с намеком на смешок поинтересовался мужчина.
— Ничего… — буркнул парень и содрогнулся, вспомнив краткую потерю ориентации во времени и пространстве. Он не мог объяснить, что видел и видел ли, что чувствовал… не мог, да и не хотел. Самое лучше — обо всем забыть, выбросить мысли о безумии из головы.