— Ты справилась на отлично. Поздравляю, девочка!
В душу Барбары закралось смутное подозрение.
— Ты… — выдохнула девушка, ее вдруг осенило. — Ты…
— Что я? — невинно уточнил Артур, поднимая брови. — Я пришел поздравить свою ученицу с успешным… как бы это назвать?.. прохождением экзамена.
Барбара сузила глаза. Теперь она все понимала, все, от начала и до конца…
— Экзамен устроил ты, верно? — хрипло выговорила она. — Эти хулиганы… твоя работа, я угадала?
Артур не смутился. Наоборот, он производил впечатление польщенного и гордого собой.
— Да, признаюсь, я… хм… натравил их на тебя… пускай они о том и не подозревали. С такими легко иметь дело, безмозглые бараны…
— Легко иметь дело?! — возмущенно повторила Барбара. — Они, конечно, бараны, не спорю, но в данном случае больше напоминали волков, причем голодных!
— Какие слова! — поморщился Артур. — Пафоса, слишком много пафоса…
— Очень правильные слова! — повысила голос девушка. — Я не прочь рискнуть, когда сознательно иду на авантюру, но вот так… черт, а если бы я не смогла переместиться в Мир Теней?! Что со мной было бы?!
И опять ей не удалось потревожить царственное самообладание собеседника. Уголки его губ едва заметно дрогнули, это было намеком на самодовольную улыбку.
— Но ты смогла, и я знал, что сможешь.
— Ты не мог знать наверняка. И готов был рискнуть, меня не спросясь!
Пожалуй, ее особенно приводила в ярость легкость, с которой Артур пожертвовал своей собственной ученицей! И ради чего?!
— Я был неподалеку, дорогая, — снисходительно пояснил мужчина, словно сжалившись над ней и снизойдя до ответа. — Я бы вмешался…
— Был неподалеку, ну-ну! — недоверчиво фыркнул она, постепенно успокаиваясь. — Не заметила я тебя в толпе этих недоумков.
— Потому что я не недоумок… но я был рядом. И когда ты ускользнула сюда, последовал за тобой — понаслаждавшись их испуганным шоком, конечно! Не каждый день девушка растворяется в воздухе.
— Они спишут это на алкоголь, — буркнула Барбара, понемногу оттаивая.
— Пожалуй… ну, что, уже не сердишься?
— Еще как сержусь! — не очень убедительно возразила она. Артур не всегда использовал свой шарм, но если уж использовал, то устоять перед его обаянием было трудно — особенно женщинам… или только женщинам? — Будь добр в будущем спрашивать меня… прежде чем действовать.
Артур удивленно воззрился на нее:
— Ты понимаешь, милая моя, что мой фокус сработал лишь потому, что ты не была предупреждена? Тебе помог твой страх!
— И вовсе я не боялась! — возмутилась девушка.
— Ты достаточно умна, чтобы бояться таких вещей… излишний героизм — свидетельство глупости.