— Ну, если ты не бросишь этот урок, может, передумаешь? Видишь ли, мне тридцать пять, и я окружён кучей парней и девушек, которым едва за двадцать. Мне от этого практически некомфортно и...
— Мне всего д-двадцать восемь, — выдавил он.
Я поморщился и хохотнул.
— Хороший способ заставить меня почувствовать себя старым.
Он улыбнулся и смотрел куда угодно, но не на меня.
— П-прости.
— Не переживай. Я дурачусь. Я хотел сказать, что считаю, что довольно хорошо разбираюсь в людях, и в той толпе не было ни единого человека, с которым бы я сошёлся. Я могу сказать, что тебе неуютно среди людей. Ты робкий. Я уважаю это...
— Я н-не похож на других л-людей.
— Ну, хорошо. Если ты не похож на тех двух придурков, которые сидели рядом со мной, думаю, у нас всё будет в порядке.
Он вздохнул и взглянул в сторону дороги, нахмурившись.
— Они ходят со мной на творческое письмо по п-понедельникам. Они что-то с-сказали?
— Ничего достойного повторения.
Возникла неловкая пауза, пока Орин наблюдал, как с парковки отъезжают машины. Уроки закончились, и студенты выходили на вечерний воздух. Солнце почти село, и сумерки придавали миру жёлто-оранжевые оттенки.
— Так что, — произнёс я через минуту. — Что ты скажешь? Или мне следует идти искать кого-то другого?
Орин ущипнул себя за переносицу и закрыл глаза. Надавив костяшкой пальца на один глаз, он покачал головой, будто чтобы избавиться от мысли или, возможно, собрать их воедино.
Снова открыв глаза, он взглянул на меня с неуверенностью и переживанием на лице.
— Что? Прости, я п-прослушал.
Исходящее от него замешательство передалось и мне.
— Эмм... Партнёры? Ты хочешь попробовать?
— Оу, эмм... ладно. Наверное, нам... н-нам стоит перед этим поговорить... Т-тебе нужно сначала кое-что узнать... обо мне.
Его тревога была ощутимой, и он вёл себя так, будто предложил то, от чего ему было совсем неуютно.
— Хочешь выпить кофе? У меня сегодня нет никаких дел. Можем, мы поболтаем и почитаем требования к этому проекту. Знаешь, набросаем идеи.
— Эмм... к-конечно.
Он сильнее надавил на свой учебник, прижимая его к груди. Он бросил взгляд на входную дверь колледжа, как раз когда за мной вышла группа шумных парней. Орин поник на месте. Я развернулся, следя за его взглядом. Это были те же двое парней, которые сидели рядом со мной в аудитории. К ним присоединилась ещё пара парней и две девушки.
Как только они заметили нас, придурок под номером один хлопнул своего друга по плечу и прошептал что-то, что я не услышал. Когда комментарий разошёлся по компании, они рассмеялись. Это было грубо и очевидно направлено на Орина, судя по тому, как они смотрели и посмеивались.