— Это как? — оживились в салоне. — Как это пить гуталин? Расскажи-ка! Нам очень интересно!
— Ну, короче, слушайте! Значит, рецепт такой. Намазываете гуталин на батон, ставите на солнце часов на семь…
— А черный не пойдет?
— Нет, только белый, иначе не получится!.. Можно в духовку поставить… Потом, значит, когда хорошенько пропитается, гуталин счищаете и жрете с молоком!
— Хлеб?
— Ну, не гуталин ведь! Вы ж его счистили весь!
— И как? Был эффект?
— О, еще какой! Так глюкнуло, что он в больнице только и проснулся! Сейчас здоровье поправит и будет искать другие способы, не такие жестокие! Вот, е-мое, до чего страну довели!
Маргарита Петровна чувствовала в груди жар, а во всем остальном — смятение. Они что, серьезно говорят сейчас о гуталине, эти неглупые, образованные люди? Они не шутят?
— А он почему с женой развелся?
Пришла пора оператору удивляться. Он довольно долго смотрел на Маргариту Петровну, пытался понять, в свете чего она задает ему такой далекий от народной темы вопрос.
— Изменяла ему, сучка, стерва. Ей, видите ли, были нужны академики и доктора! Клоун ей был не нужен…
Маргарита Петровна представила себе жизнь с клоуном. И на веревочке в ванной сушатся веселенькие клоунские штаны…
— А ты почему с мужем развелась?
— Это мое дело!
— Изменял?
— Не скажу!
— Нашел себе красотульку, сказал, что ему не нужна жена-ученый, ему продавщицу подавай, пышную, кудрявую, так?
Маргарита Петровна встала и, пошатываясь на ухабах, побрела к дочке.
— Извини, — сказала она, падая рядом.
— За что? — удивилась Лена.
— Я зачем-то выпила водки. Ее нельзя пить. Никогда. Никому. Она запрещена, понимаешь? Я только что нарушила государственный закон. Меня могут даже арестовать.
— Ну, тебе ведь веселее стало?
— Не знаю.
Лена кивнула и вернулась к тетрадке.
Сначала Маргарита Петровна хотела подсмотреть, но потом сдержалась. Девочка имеет право на личную жизнь. Так написано в книжке по воспитанию детей. Но даже и без книжки понятно, что подсматривать в чужие тетради неправильно. Но очень хочется.
— Ой, Лен, — неожиданно хохотнула Маргарита Петровна и прикрыла лицо рукой. — Меня только что за Костика сватали!
— За клоуна?
— Ага!
— Вот это да! — оживилась Лена. — Здорово! И вы поженитесь? И у вас будут дети?
— Нет, мы не поженимся, и детей у нас не будет!
— А почему?
— Потому что на клоунах не женятся!
— Почему?
— Ну, разве это профессия — клоун? Мужчина должен быть серьезным, должен работать инженером…
— Как папа?
Маргарита Петровна замолчала.
За окном летели сосны. Пахло гуталином.
***
Валентине Сергеевне позвонила завуч. Сначала Валентина Сергеевна завуча не узнала и была очень не довольна тем, что ее отрывают от чистки хрусталя. Потом все встало на свои места, хрусталь был забыт.