— Не уходи.
Слышу я низкий вибрирующий голос и испытываю дикое желание немедленно исчезнуть. Вот только понятия не имею, как это сделать. Раньше меня словно тянуло сюда, но через мгновение тьма всасывала меня обратно в реальность… в мою иллюзию реальности, если серьёзно отнестись к вариному высказыванию.
— Нам нужно поговорить, — голос незнакомца звучал проще, из него исчезла непостижимая глубина звука.
Я привычно занял место в зеркале. Да, оно было вогнутым и очень большим, но больше ничем не отличалось от зеркал Марфы. Я ощущал, что в нём ничего не отражается. И теперь, немного освоившись, обратил внимание на помещение, где оно стоит.
Собственно, обращать внимание было не на что. Огромный полутёмный зал без окон, видимых дверей и светильников. Большая странная коробка, или ящик, стоит посередине. Зеркало расположено в углу помещения. Возможно, в этом углу и дверь, и источник слабого освещения.
Мужчине, на первый взгляд, лет пятьдесят. Квадратный подбородок покрыт рыжей щетиной, но из-под фетровой шляпы выбиваются абсолютно седые волосы. Тёмные глаза оттеняют чёрные, словно накрашенные, ресницы. Жаль, шляпа надвинута на брови. Они, наверное, обесцвеченные. С костюмом тоже беда, серая льняная рубаха до полу скрывает наличие брюк, но не скрывает босые ноги.
И тут мне поплохело. Я ещё раз обратил внимание на ступни незнакомца. Нет, не показалось. Дети часто надевают правый ботинок на левую ногу… Но я ещё ни разу в жизни не видел, чтобы у человека были перепутаны правая и левая нога. Кто перепутал? Природа? Или Бог?
Незнакомец ждал, пока я его рассмотрю. Он специально расставил ноги шире, чтобы я не решил, что он их перекрестил. Руки мужчина держал за спиной. И это было каждый раз, когда я видел его. Но не обращал на это внимания.
— О чём поговорить? — прохрипел я, с трудом отрывая внимание от стоп незнакомца.
— О тени, конечно, — рассмеялся он.
Несмотря на лучезарность его улыбки, мне стало ещё тревожнее.
— Обо мне? — едва слышно уточнил я.
Незнакомец осёкся и посмотрел на меня с уважением:
— Да. Но потом. Сначала о моей тени. О моей сбежавшей тени. Она мне нужна. Где она?
— Ваша тень? — растерянно повторил я, мучительно игнорируя факт, что Медвед тоже был как бы в шляпе.
Мужчина не ответил. Он явно ждал, когда мне надоест тупить. Да, конечно, Медвед его сбежавшая тень. Тень странного мага пугающе-нелепого вида. И не поговорить ему надо. Точнее, незнакомцу и не нужно говорить. Он слушал, не перебивая про тень и мальчика, про ночную прогулку, про Марфу и живую тьму. А я, наконец, смог вывалить всё это из себя, добавить своих рассуждений и выводов, плюс множество новых вопросов.