В отличие от большинства политических дебатов, заседание совета товарищества было кипучим и бескомпромиссным. Особенно горячо обсуждался вопрос, не слишком ли сказались на работниках некоторые недавние предложения компании на рынке, бесспорно пользовавшиеся популярностью у клиентов John Lewis и Waitrose. Членов совета особенно волновало то, что многие рядовые сотрудники, по их мнению, не подготовлены к давлению и новым требованиям. «Партнеры признают необходимость изменений, — сказал один из них, — но мы должны помнить о балансе между удовлетворенностью партнеров и управлением успешным бизнесом».
Как выяснилось, это было главной темой предыдущего июльского совещания, и сэр Чарли Мейфилд попросил подготовить доклад, представленный на этой сессии. Многие опасения подтвердились — план обновления организации оказался действительно масштабным, контроль значительно превышал целевой коэффициент 20:1, на местах царило «нетерпение», «беспокойное желание» решить проблемы. Нетерпение и беспокойное желание также охватило и некоторых делегатов. «Если вы знали о проблеме, почему ждали, когда совет поднимет этот вопрос? — демонстративно спросил один член совета председателя Мейфилда. — А если не знали, то почему?»
Самой интересной частью собрания, по крайней мере для меня, был момент голосования за продолжение или прекращение выполнения председателем своих обязанностей. Сэр Чарли Мейфилд пришел в John Lewis Partnership в 2000 году на должность главы развития бизнеса с руководящего поста в SmithKline Beecham и консультанта в McKinsey (в юности он служил в Шотландском гвардейском полку, учился в Королевской военной академии в Сандхерсте и был капитаном британской армии). В 2007 году, хорошо зарекомендовав себя в компании, занял пост председателя.
В общем, сомнений в исходе голосования не было. Но дискуссия все равно велась напряженная, жаркая, некоторые советники открыто нападали на председателя, а защитники парировали. «Я голосую против Чарли», — объявил один делегат после пламенной речи. «Вы все время говорили на камеру», — кричал другой, когда его коллега занял место. Крикуна поддержали четверо более смирных коллег, образовалась маленькая фракция несогласных. Представить подобное выражение недовольства сотрудников в другом бизнесе невозможно (на следующем голосовании совета в марте 2015 года Мейфилд победил при единодушном одобрении). Это было то самое вольнодумное общение, которое одобрил бы Джон Спедан Льюис, проявление истинной демократии, позволившей его детищу расти и процветать на протяжении долгих лет после его смерти.