К утру туман рассеялся, и следующие за Каэлом по пятам всадники стали видны даже невооруженным глазом – в десятке вооруженных и экипированных в неплохие, выполненные по одному образцу доспехи маг без труда распознал ту группу, что подослала к нему «пьяницу». Герб их, – вписанный в круг изогнутый кинжал, – знаком Каэлу не был, и он решил пойти по пути наименьшего сопротивления – остановиться и поговорить с людьми, что упорно едут за ним, пешим, уже третий час. И если в то, что они попросту берегут лошадей из-за тумана, Каэл еще мог поверить, то теперь, с наступлением утра, тот рассеялся… А всадники даже и не думали увеличивать скорость.
– Что вам от меня нужно? – Спросил Каэл, едва с ним поравнялся высокий, статный мужчина с золотистыми полосами на нагруднике. Из-за его спины торчали рукояти парных клинков, в коих Каэл не без удивления ощутил силу – оружие было зачаровано, что само по себе говорило о крайне высоком положении этого человека. Всадник тем временем приказал своим людям остановиться и спешился, сняв капюшон. Чуть выцветшие карие глаза с интересом заскользили по фигуре юноши, но всего через секунду мужчина опомнился и, в знак уважения, чуть склонил голову.
– Прошу меня простить, но – вы маг? Или то был лишь фокус? – В его басистом голосе звучала ничем не прикрытая заинтересованность. – Меня зовут Вильг Си-Трай, Лотр тайной стражи на службе у его величества Лигизмунда Фрейма, короля Дерстора.
– Каэл Иэздар, маг. – Ответил юноша после непродолжительных раздумий. – И я искренне не понимаю, что от меня может быть нужно тайной страже.
Вильг повернулся к лошади и запустил руку в одну из седельных сумок, спустя какое-то время выудив оттуда запечатанный сургучом конверт. Секунда, и перед Каэлом предстало его содержимое – нарисованный от руки портрет человека, которого он никогда и ни с кем бы не перепутал.
Виллиан.
– Король разыскивает всех, кто был связан с ныне правящим императором Зил, и...
– Я точно не знаком с императором, смею вас заверить. А Виллиана не видел уже довольно давно. – Произнес маг чуть улыбнувшись.
– Это – Император. – Мужчина похлопал по портрету Виллиана. – Неужто ничего об этом не слышали?
– Не слышал...
– В какой же глуши вы месяц бродили? А, впрочем, это неважно. – Лотр тайной стражи выпрямился, выпятил грудь и, гордо подняв подбородок, едва ли не пропел хорошо поставленным голосом. – От имени его величества Лигизмунда Фрейма я приглашаю вас во дворец.
– Не сказал бы, что я очень туда стремлюсь... – Каэл покачал головой. – Я очень благодарен королю за приглашение, но я не располагаю лишним временем.