Артис спустился со стола, поднял с пола сброшенные им вещи и стер несколько капель крови, попавших на стол. Убедившись, что ничего, кроме подпалины, не напоминает более о произошедшем, юноша аккуратно открыл шкатулку. Письмо и выполненный в виде семиконечной снежинки амулет, от которого веяло сильной магией. Артис, недолго думая, достал письмо и вперился глазами в надпись на конверте.
«Тругт Эльдстил своим детям». Печать надломилась, и на свет явилось письмо, написанное рукой его отца. Похоже, что он предусмотрел нечто подобное и заранее озаботился созданием такого тайника…
«Дети мои. Я не знаю, кто из вас читает это письмо, но искренне верю в то, что мне удалось сохранить ваши жизни. Да, на момент, когда я пишу эти строки, Эмилия лишь на четвертом месяце беременности, но моё сердце чувствует надвигающуюся опасность. О том говорит не только предчувствие, но и факты – уже третий приём император проводит без меня. Есть вероятность, что нашу семью хотят подставить, но сделать что-либо я не в силах – во встречах с императором отказывают и мне, и Герату. Столпы империи, с которыми Эльдстилы всегда были дружны, отдалились от нас, а Дьювики так и вовсе ничуть не скрывают свою неприязнь. Мои люди приготовили нам надёжное укрытие, в котором ни моей жене, ни вам, мои еще не родившиеся дети, ни мне не будет грозить опасность. Вместе с этим письмом я оставляю ментальный амулет, в который я сумел заключить всё то, что должен знать истинный наследник. Используйте его, дети мои, но помните – лишь один из вас сумеет получить те знания и секреты, что скрывает артефакт. Не знаю, жив ли я буду в тот момент, когда вы обнаружите этот тайник, но в одно верьте точно: я люблю вас всем сердцем, и верю в то, что вы будете достойно править графством и не предадите Императора.
Тругт Эльдстил, столп империи Хорш».
Артис, крепко сжав зубы, отложил письмо в сторону и запрокинул голову. Он не мог понять, почему всевышний обрушил все эти испытания именно на его семью. Чем они провинились перед небесами? Почему он остался один? Зачем ему графство, если у него нет ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестер?! Месть! Он должен, он обязан отомстить тому, кто оклеветал его семью!
Юноша слитным движением выхватил амулет из шкатулки и приложил его ко лбу. При помощи подобных артефактов на флоте новичкам в головы закладывали основы строения каждого отдельного корабля. Вот только объем данных был несопоставим…
Артис потерял сознание.
Гильдия магов. За пафосным названием и огромным самомнением скрывается горстка обученных азам одарённых людей, искренне считающих себя магами. Да, магическое искусство во все времена развивалось очень и очень медленно, но люди… Люди во всех мирах практически застыли в развитии, почивая на лаврах собственного «могущества». Испокон веков они варятся в своём котелке, ни на что не обращая внимания, и сейчас, когда над ними нависла по-настоящему серьезная угроза, это стало проблемой. И в этом была доля вины эльфов — они даже не попытались подтолкнуть людей вперед, предоставив им самим разбираться со своими проблемами и заботами. А теперь потенциальная армия сильных магов для не-людей была всего лишь досадной помехой, а не препятствием.