— Я хотела бы, чтобы на вас посмотрел Роберт, — говорила Анна, выразительно сжимая и разжимая свои тонкие руки. — Но он взял с собой девять хорошо вооруженных храбрецов и отправился на помощь королю! Они выглядели внушительно, когда уезжали отсюда, — ее голос дрогнул.
Майкл кивнул. Лицо его посерьезнело.
— Мы знаем, мама. Я видел его. Поговорим об этом позже, — затем его все еще мальчишеское лицо вновь прояснилось: — Как хорошо опять быть дома! Я не хочу сказать, что мы плохо провели время у мистера и миссис Холдер. Напротив, о нас очень заботились. Там у нас был повод для торжества — Кристофер стал бакалавром. Он получил степень после двух лет обучения, а мне и другим студентам придется ждать еще два года.
Анна, не скрывая своей радости, воскликнула:
— Великолепно, Кристофер! Поздравляю тебя. Ты достиг замечательных результатов.
Кристофер смутился:
— Мне повезло, мадам. Вот и все.
Майкл рассмеялся:
— Не слушай его. Он уже готовится к экзаменам на степень магистра.
Улыбаясь, Кристофер шутя замахнулся на Майкла:
— Хватит, друг! Или я…
Анна подняла руку:
— Перестаньте. Вы занимались в Блечингтоне?
— Конечно, мадам, — ответил Кристофер. — Сюзан и мой свояк шлют вам привет.
— Спасибо. А как твой отец? Он все так же опечален тем, что больше не служит священником?
Она очень сочувствовала пожилому Дину Рену, который являлся настоятелем собора в Виндзоре, будучи также королевским казначеем. Когда круглоголовые обыскали его дом, они нашли там драгоценности из дворца, после чего изгнали его с сыном из города. Умный и находчивый Дин Рен стал зарабатывать средства к существованию в маленькой церкви — сторонники парламента прогнали его и оттуда: они утверждали, что красивый алтарь этой церкви сделан в католическом стиле. Все это отрицательно повлияло на юного Рена, и только упорные занятия под руководством превосходных учителей превратили его в уравновешенного молодого человека.
— Мой отец до конца своих дней будет скучать по церкви, — отвечал Кристофер, — однако моя сестра хорошо заботится о нем. Он много читает и пишет.
Анна сочувственно кивнула:
— Я недавно послала ему письмо. Не знаешь, получил ли он его?
— Уверен, что нет. Иначе он прислал бы ответ со мной.
— Значит, скоро должен получить.
Анна никогда не видела Дина Рена, но переписывалась с ним с тех пор, как ее сын и Кристофер стали неразлучными друзьями. А подружились они еще в Вестминстерской школе, где учились в одном классе. Анна рекомендовала всем, у кого со здоровьем было неважно, мягкий и благоприятный климат Сассекса. Так что у Кристофера имелись основания проводить свои каникулы в Сазерлее.