Катя остановилась возле небольшого столика, на котором светлела табличка с надписью «КАССА».
– Эй! – неувернно позвала она. Повертела головой из стороны в сторону. Какие-то старые стенды с выпмелами и грамотами… Высокие допотопные шкафы, за пыльными стеклами которых виднелись пожелтевшие фотографии пожарных, а также инструменты для тушения огня – каски, пожарные извещатели, огнетушители, костюмы и прочее…
«Похоже, это музей», – догадалась она, с интересом рассматривая аккуратно разложенные экспонаты.
Шагнув к одному из стендов, Катя приблизила свое лицо к начищенной до блеска старинной пожарной каске с гребнем, разглядывая собственное отражение. Она невольно улыбнулась, увидев гротескно растянутые щеки, непомерно широкий нос и глаза-щелочки.
– Неописуемая красота, – подытожила она, отодвигаясь. Внезапно лицо Кати посерьезнело и она слегка отодвинула шлем, внимательно разглядывая приклеенную к стенду измятую фотографию.
«Дом, – подсказал внутренний голос. – Ты что, не узнала?»
Катя не могла оторвать глаз от старой фотографии. На ней действительно был запечатлен Дом, причем в тот момент, когда его бо́льшая часть была охвачена пламенем.
Неожиданно пожарная каска сорвалась со стенда и с грохотом покатилась по иссеченному трещинами кафелю.
– Пятая пришла, – послышался за спиной чей-то хриплый голос, и Катя подпрыгнула, словно ужаленная. Резко обернувшись, она увидела перед собой сутулого пожилого мужчину. Незнакомец был облачен в линялый домашний свитер, под которым виднелась давно вышедшая из моды рубашка с засаленным воротником.
– Здрасте, – пискнула она, обратив внимание, что на левой руке незнакомца черная кожаная перчатка.
– Чего надо? – недружелюбно поинтересовался старик, наклоняясь за каской. – Музейные экспонаты ронять нельзя!
– Я случайно, – оправдывающимся тоном проговорила Катя. И тут же спросила:
– А почему вы сказали «пятая»? Вы, простите, кто?
– Пятая за день, – пояснил пожилой мужчина, бережно вешая каску обратно на гвоздь. Помедлив, он добавил с достоинством:
– А я – хранитель.
Старик усмехнулся, видя, как вытянулось лицо девушки.
– Какой хранитель? – переспросила Катя, сбитая с толку. – А пожарная часть где?
Хранитель перестал улыбаться.
– А что, горит что-то? – вкрадчиво осведомился он. – Где горит?!
Катя окончательно растерялась.
– Часть переехала, – смягчился хранитель, глядя на нее. – А тут теперь музей. Ты что хотела? Или случайно зашла?
– Ну… – протянула она, собираясь с мыслями. – Раз это музей, то, наверное, билет.
– Да ладно, – вдруг улыбнулся старик. – Так посмотришь. Я гляжу, вас, барышня, именно этот стенд заинтересовал?