В центре этого безумия стояла госпожа Зима, явно довольная происходящим. Чувствуя, как трещит завеса, Ивар не выдержал и выругался. На границе Рейнхард и братья. Их волна настигнет первыми… Но самый ужас заключался в том, что Ивар не имел ни малейшего представления, как все прекратить. А даже если он придумает, как противостоять Зиме, что делать с обещанием Эри?
В какой миг все остановилось, он не понял. Просто ветер затих, а снежинки повисли в воздухе, казалось, словно не только их заморозили, но и само время. Источник вспыхнул ослепительным светом, а затем в его центре образовался проход, из которого появилась Эрин. Темные волосы стали почти белыми из-за инея, кожа побледнела, став цвета перламутра, а глаза сияли голубым огнем. В руках она держала сияющий шар, от которого в разные стороны разлетались сверкающие искры. Одежда Эри промерзла насквозь, и было видно, как она стесняет движения и мешает идти, но ведьма не обращала на это внимания. Решительно направившись в сторону богини, она протянула ей шар.
— Подарок от бабушки, — объявила она, а когда госпожа Зима никак не отреагировала, схватила ее за руку и насильно вложила в нее шар.
Ивар ожидал чего угодно, но только не того, что богиня застонет и упадет на колени, пытаясь избавиться от «подарка». Но Эрин держала крепко, не давая ей отбросить его в сторону. Ивар по-прежнему не мог приблизиться к ним, как ни пытался, и все, что ему оставалось — бессильно наблюдать за снежным вихрем, который стремительно закручивался вокруг богини и Эри. Когда раздался взрыв, их раскидало по разные стороны от источника, Ивар почувствовал, как преграда исчезла, и бросился к ведьме.
Эрин лежала без сознания, все еще покрытая инеем, кожа на ощупь была ледяной, а пульс не прощупывался. По всем признакам она замерзла, но Ивар запретил себе думать об этом. Просто не рассчитала силы. Надо ее согреть, и все будет хорошо… Вот только логика подсказывала, что ничего не получится. Она не просто замерзла, холод убил ее… Зато стали понятны ее слова насчет возвращения. Да чтоб ее! Она знала, что так может произойти, и все равно сделала это. Упрямая ведьма!
— Эри, очнись!
Девушка не реагировала. Он прижимал ее к себе, растирал замерзшие руки, целовал посиневшие губы, одновременно пытаясь вдохнуть воздух и заставить ее дышать, но все было бесполезно. Она еще была в этом мире, но последние крохи жизненной силы утекали будто песок сквозь пальцы, и никак не получалось их удержать.
«Верни меня, если что». Ее последние слова… Неловкий поцелуй. Просьба, высказанная шуткой. Высшее свидетельство доверия и любви.