Они уже заканчивали завтракать, когда зазвонил мобильный телефон. Ильин никогда не брал первым трубку ни мобильного, ни квартирного телефонов — таков был у них с Клеопатрой негласный договор. Клеопатра поставила чашку с кофе, взяла трубку.
— Да… — И Алексей сразу уловил в ее голосе тревогу. — Как это случилось?.. Ага, понятно. А когда?.. Так. Хорошо, еду в штаб.
Она стала быстро одеваться.
— Что случилось?
— Милый, мы немедленно едем в избирком.
— Ты можешь объяснить?
— Потом, потом, в машине, — сказала она, причесываясь у зеркала.
Когда они в вишневом «мерседесе» мчались в Бронницы, Клеопатра рассказала, что произошло.
— С Пал Палычем беда…
— Нашим конкурентом?
— С нашим конкурентом и другом, — поправила Клеопатра. — Ты же знаешь, у него рабочая смена начинается затемно… Он ехал туда на своих «жигулях». КамАЗ притер его к обочине и опрокинул в кювет.
— И что Пал Палыч?
— Он в тяжелом состоянии. Серьезная травма черепа.
Ильин присвистнул:
— Не жилец.
— Думаю, да, — согласилась Клеопатра.
— Заказуха?
— Не исключено.
— А что может быть еще?
— Например, сам не справился с управлением.
Они помолчали. Клеопатра о чем-то сосредоточенно думала, даже считала на пальцах. Наконец заговорила:
— Понимаешь, Леша, тут как в шахматах. Когда с доски исчезает какая-нибудь фигура, позиция меняется… После гибели Пал Палыча, — а я думаю, что можно говорить о его гибели, — позиция Ромашова резко усиливается.
— И эта пешка вполне сможет пройти в ферзи, — продолжил ее мысль Ильин.
— Вот именно, — кивнула Клеопатра. — Этого допустить нельзя.
— И что делать?
— Эту пешку надо заблокировать.
— Может, Ромашов и сделал заказ?
— Может быть, — сухо ответила Клеопатра. — Но это дело милиции.
У избиркома уже собралась большая толпа — когда только успели? — с красными флагами и транспарантами, славящими Пал Палыча. Митинг разворачивался по всем правилам агитационного искусства. На грузовике с откинутыми бортами стояли доверенные лица Пал Палыча. Выступая по очереди, они требовали от властей найти и наказать бандитов.
Опустив окно, Ильин прислушался к очередному оратору:
— Мы все вместе должны добиться элементарной справедливости. Конечно, нужно найти убийц, хотя все мы надеемся, что Пал Палыч выздоровеет. Но, для того чтобы найти бандитов и заказчиков, необходимо время. На этом, я думаю, и строится весь расчет наших противников.
— Что же делать?! — послышался крик из толпы.
— Обратиться к министру внутренних дел!
— Отправить делегацию к губернатору!
— А как сам Пал Палыч? — раздался женский возглас. — В больницу пойдемте! Может, ничего страшного?